hot hatch

Une « hot hatch » est une voiture compacte à hayon équipée d'un moteur à haute performance, d'une suspension sport et d'un système de freinage amélioré, ce qui la rend compétitive face à des voitures de sport plus grandes sur route et sur piste. La carrosserie reste celle d'une berline à hayon pratique à cinq portes, généralement d'une longueur comprise entre 3,8 et 4,3 mètres, mais le groupe motopropulseur et le châssis sont conçus pour la performance plutôt que pour l'économie ou l'espace. Les exemples modernes produisent couramment de 200 à 330 chevaux à partir de moteurs quatre cylindres de 2,0 litres turbocompressés ou à aspiration naturelle, avec des temps de 0 à 100 km/h de l'ordre de 5 à 7 secondes.

L'attrait réside dans le mariage de la praticité quotidienne et de la performance authentique. Une hot hatch transporte quatre ou cinq occupants, dispose d'un coffre utile et fonctionne avec du carburant de pompe comme n'importe quelle voiture de banlieue, mais elle accélérera plus vite que de nombreux coupés sport plus grands à l'arrêt et dans les virages. Les coûts d'assurance et d'entretien sont bien inférieurs à ceux d'une voiture de sport biplace dédiée, c'est pourquoi elles dominent le marché des voitures de performance abordables depuis le début des années 1980. Cette catégorie comprend des configurations à traction avant, à transmission intégrale et à propulsion, bien que la traction avant reste la plus courante.

Compromis en matière de suspension et de tenue de route

Les hot hatches sacrifient le confort de conduite et l'isolation phonique des berlines à hayon standard. Des ressorts plus rigides, un débattement de suspension plus court, des barres stabilisatrices améliorées, et parfois des différentiels à glissement limité électroniques ou un vecteur de couple à transmission intégrale les rendent plus incisives dans les virages, mais plus dures sur les mauvaises surfaces routières. L'usure des pneus s'accélère en conduite sportive. La direction assistée est presque toujours hydraulique ou électrique plutôt que manuelle, et l'évanouissement des freins est un risque réel en utilisation sur piste si le refroidissement n'est pas adéquat. De nombreux modèles sont équipés de pneus semi-slicks ou de pneus toutes saisons à haute adhérence en première monte.

Le terme « hot hatch » est apparu dans l'argot commercial automobile britannique dans les années 1980 comme une manière légère de distinguer ces voitures compactes tunées de leurs modestes sœurs. L'expression est restée internationalement. Techniquement, elles se situent dans la catégorie des « warm hatch » ou « pocket rocket » sur certains marchés ; l'appellation hot hatch est comprise comme excluant les modèles économiques légèrement turbocompressés et les variantes à faible puissance, qui sont rarement prises au sérieux comme outils de performance.

Les problèmes courants incluent le cliquetis du moteur sous charge si l'indice d'octane du carburant est trop bas, le sifflement de la transmission à l'accélération (en particulier dans les versions manuelles), et le sous-virage en entrée de virage si le contrôle de l'accélérateur est mauvais. La dégradation des pneus avant est plus rapide que dans les voitures à propulsion car le couple moteur dirige les roues avant lorsqu'elles tournent. Les fuites de liquide des refroidisseurs d'huile de transmission améliorés et des reniflards de différentiel méritent d'être surveillées, tout comme l'ébullition du liquide de frein lors des journées sur piste.