fumoir

Un « smoke wagon » est tout véhicule motorisé, locomotive ou moteur stationnaire qui produit de la fumée visible comme sous-produit de la combustion. Le terme est apparu à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, lorsque les machines à vapeur et les premiers moteurs à combustion interne étaient suffisamment nouveaux pour attirer l'attention par les panaches qu'ils expulsaient. Les cheminots et les mécaniciens utilisaient cette expression pour décrire à la fois les locomotives à vapeur et, plus tard, les automobiles et les camions à essence, surtout lorsqu'ils fonctionnaient mal ou brûlaient l'huile de manière inefficace.

Le surnom est fondamentalement descriptif. Une locomotive à vapeur tire un train tout en générant d'épais nuages de fumée et de vapeur provenant du foyer; une automobile vieillissante avec des segments de piston usés ou un mauvais mélange de carburant laisse une traînée visible derrière elle. Les deux produisent le signe caractéristique qui les a rendus mémorables et les a nommés: la fumée elle-même. Le terme n'avait aucune signification technique formelle; c'était du jargon d'atelier et du langage de la rue plutôt qu'un vocabulaire d'ingénierie.

Les mécaniciens du début de l'ère automobile utilisaient « smoke wagon » lorsqu'une voiture nécessitait un entretien pour une fumée excessive, ce qui signalait généralement des pièces internes du moteur usées, un réglage de carburateur riche ou des joints défectueux. Les cheminots utilisaient le terme de manière plus neutre; une locomotive à vapeur était simplement un « smoke wagon » par définition. L'expression a survécu le plus longtemps dans les communautés rurales et ouvrières où les véhicules et équipements plus anciens restaient en service plus longtemps que dans les centres urbains.

Au milieu du XXe siècle, à mesure que le contrôle des émissions devenait la norme et que les moteurs fonctionnaient plus proprement, le terme a cessé d'être utilisé activement. Un moteur moderne bien entretenu ne produit pas de fumée visible en fonctionnement normal, de sorte que l'observation qui a autrefois inspiré le nom est devenue inhabituelle. L'expression apparaît maintenant principalement dans les textes historiques, les mémoires et les références nostalgiques aux premiers transports et machines industrielles.