ralenti

Le ralenti est la vitesse de rotation à laquelle un moteur tourne lorsque le papillon des gaz est fermé et qu'aucune charge n'est appliquée. Pour un moteur à pistons, cela se situe généralement entre 600 et 1 000 tr/min pour les applications automobiles, bien que les moteurs marins et stationnaires tournent souvent plus vite. Au ralenti, le moteur produit juste assez de puissance pour vaincre le frottement interne et continuer à tourner ; il ne peut pas propulser un véhicule ni entraîner d'équipement externe. La vitesse de ralenti est un point de fonctionnement fondamental que chaque moteur à combustion interne doit maintenir de manière fiable.

La vitesse de ralenti est contrôlée par une butée de papillon ou une soupape de régulation de ralenti qui dose la quantité d'air et de carburant entrant dans les cylindres lorsque l'accélérateur est complètement relâché. Les moteurs à carburateur utilisent une vis de butée de ralenti mécanique ; les moteurs à injection de carburant emploient généralement une soupape de commande d'air de ralenti (IACV) à commande électronique qui ajuste le débit d'air en fonction de la température du moteur, de la charge et d'autres variables. Les moteurs modernes ajustent également la durée d'injection de carburant et le calage de l'allumage pour maintenir la vitesse de ralenti cible stable à mesure que le moteur chauffe ou que des accessoires comme l'alternateur se mettent en marche.

La stabilité de la vitesse de ralenti est essentielle car un ralenti irrégulier ou instable provoque des vibrations, une mauvaise maniabilité et un engagement brutal lors de la sélection d'une vitesse. Si la vitesse de ralenti augmente trop, l'usure du moteur s'accélère et la consommation de carburant augmente ; si elle diminue trop, le moteur cale. Les problèmes de qualité du ralenti proviennent souvent de fuites de vide, d'une accumulation de carbone dans les soupapes ou les orifices d'admission, d'injecteurs de carburant contaminés ou d'une soupape de commande de ralenti défectueuse. Les techniciens de diagnostic vérifient la vitesse de ralenti avec un tachymètre et peuvent ajuster la cible de ralenti via un réglage informatique ou un ajustement mécanique.

Le fonctionnement au ralenti affecte considérablement les émissions d'échappement car le moteur fonctionne avec un rapport air-carburant riche et une faible efficacité de combustion lorsqu'il est déchargé. Les réglementations de nombreux marchés spécifient des limites maximales d'émissions à vitesse de ralenti ; certaines juridictions exigent que les moteurs s'arrêtent automatiquement après une période de ralenti définie pour réduire les émissions inutiles. Le système de commande de ralenti doit équilibrer l'économie de carburant avec un comportement de ralenti fluide et une fiabilité au démarrage à froid.

La vitesse de ralenti est également importante pour les moteurs diesel, bien que la plage diffère. Les moteurs diesel lourds peuvent tourner au ralenti à 600 à 800 tr/min, tandis que certains petits diesels tournent aussi bas que 400 tr/min. Un ralenti diesel instable est souvent causé par de l'air dans le système de carburant, des filtres à carburant encrassés ou des injecteurs usés. Contrairement aux moteurs à essence, de nombreux moteurs diesel n'utilisent pas de commande de ralenti électronique et s'appuient sur des régulateurs mécaniques de pompe à carburant pour maintenir une vitesse de ralenti fixe sur une plage de températures de fonctionnement.