kératophyre

Le kératophyre est une roche ignée à grain fin avec une texture porphyrique distinctive, ce qui signifie qu'il contient des cristaux plus grands (phénocristaux) dispersés dans une matrice à grain beaucoup plus fin. Les minéraux primaires sont des feldspaths alcalins, typiquement l'orthose ou l'albite, combinés avec du diopside, un pyroxène de silicate de calcium-magnésium. Le quartz peut être présent en quantités variables. La roche est dense et compacte, rarement vésiculaire, et sa couleur varie généralement du gris clair au vert pâle selon l'intensité du diopside.

Le kératophyre se présente le plus souvent comme un produit de la spilitisation, un processus dans lequel un métamorphisme de faible grade et une altération hydrothermale transforment les minéraux ignés primaires dans les coulées de lave sous-marines et les roches pyroclastiques. On le trouve donc dans les terrains métamorphiques et dans les séquences de strates volcaniques et volcanoclastiques anciennes. La roche apparaît souvent en association avec le métabasalte, la métadolérite et d'autres roches du faciès schiste vert. Géologiquement, le kératophyre indique un ensemble spécifique de conditions de pression et de température pendant le métamorphisme, typiquement à des profondeurs de 5 à 15 kilomètres et des températures inférieures à 400 degrés Celsius.

Reconnaissance et occurrence

En échantillon manuel, le kératophyre est reconnu par sa texture serrée et non poreuse et le contraste entre les grands cristaux de feldspath visibles à l'œil nu et la pâte très fine. Au microscope, les lattes de feldspath alcalin sont proéminentes; le diopside apparaît sous forme de cristaux verts trapus. Les feldspaths sont souvent partiellement altérés en séricite ou en minéraux argileux, signe des conditions hydrothermales qui ont produit la roche. Ces textures d'altération sont un indicateur de terrain fiable.

Le kératophyre a une importance économique limitée en tant que matériau de construction ou d'agrégat en raison de ses associations avec des roches volcaniques métamorphisées qui sont fréquemment fracturées et chimiquement instables. Cependant, il est important pour les géologues d'exploration et les géologues structuraux en tant que roche marqueur dans les séquences métamorphiques; sa présence et sa minéralogie contraignent l'histoire d'enfouissement et de chauffage des strates hôtes. Dans certaines régions, les formations contenant du kératophyre sont prospectées pour le cuivre, le zinc ou d'autres métaux, car les fluides hydrothermaux qui ont créé le kératophyre peuvent avoir transporté des éléments formant des minerais.

Le nom dérive des mots grecs pour corne et vitreux, faisant référence à l'apparence en forme de corne de la roche et aux phénocristaux de feldspath vitreux, bien que le terme soit maintenant principalement utilisé dans la littérature géologique plus ancienne et en pétrologie métamorphique. L'usage moderne privilégie souvent des termes plus spécifiques tels que métabasalte ou schiste à albite-épidote-chlorite selon le degré de métamorphisme et les minéraux secondaires présents. Le kératophyre reste une catégorie diagnostique utile pour la cartographie des terrains volcaniques anciens dans les boucliers et les chaînes de montagnes du monde entier.