pli couteau

Un pli couteau est un pli de tissu ajusté où le pli est parallèle à la lisière, tous les plis étant orientés dans la même direction. Contrairement aux plis plats ou aux plis inversés qui associent deux plis dos à dos, un pli couteau n'utilise qu'un seul pli par ligne de pli, créant un bord net qui pointe de manière cohérente sur tout le vêtement. Chaque pli comprend trois couches: le bord plié sur le dessus, la couche cachée en dessous et le tissu de base, le tout pressé fermement pour obtenir une forme permanente.

Le terme vient de l'apparence: le pli ressemble au tranchant d'une lame, fin et décisif. C'est précisément ce qui se passe pendant la fabrication. Le tissu est marqué de lignes de pli (généralement espacées de 0,75 à 1,5 pouce selon le modèle), puis plié manuellement ou mécaniquement de sorte que tous les plis soient orientés dans une seule direction. Le vêtement est ensuite placé dans une presse à vapeur ou une machine de thermofixation continue où le pli est fixé de manière permanente. La température et le temps de maintien varient selon la teneur en fibres: les mélanges synthétiques peuvent nécessiter 15 à 20 secondes à 150 à 175 degrés Celsius, tandis que la laine exige un traitement plus doux autour de 120 à 140 degrés.

Les plis couteaux sont courants dans les jupes habillées, les kilts, les uniformes scolaires et les vêtements de cérémonie car ils conservent leur forme à l'usure et au lavage. Ils exigent une gradation de patron minutieuse car la marge de pli doit être calculée dans les mesures de largeur: une jupe avec douze plis couteaux nécessite un métrage supplémentaire important au stade de la coupe, généralement 20 à 30 pour cent de tissu en plus que la largeur finie. Le dessous de chaque pli montre souvent le tissu de la marge de pli replié en dessous, c'est pourquoi les vêtements à plis couteaux comportent souvent des ourlets ou des doublures qui couvrent cette structure interne.

Tenue du pli et sélection des fibres

La permanence d'un pli couteau dépend fortement de la teneur en fibres. Les tissus en polyester et en mélanges de polyester maintiennent les plis fixés de manière fiable car les fibres thermoplastiques ramollissent et fixent leur forme lorsqu'elles sont chauffées. La laine pure prend bien un pli à la vapeur mais est plus sujette à la relaxation si elle est exposée à une humidité élevée ou à des flexions répétées au niveau de la ligne de pli. Le coton et le lin nécessitent un traitement chimique (finition à la résine) pour maintenir la mémoire du pli, ce qui crée des compromis en termes de durabilité: la finition peut raidir le toucher et réduire la respirabilité. Les tissus mélangés sont généralement les plus performants, équilibrant le coût, l'apparence et la tenue du pli.

En production, la pression appliquée pendant le pressage est critique. Une pression insuffisante rend le pli flou et imprécis; une pression excessive peut créer de la brillance ou du lustrage, en particulier sur les tissus synthétiques. Les usines industrielles utilisent souvent des presses programmables à vide ou assistées par air qui appliquent une pression graduée sur toute la largeur. Après le pressage, le vêtement doit refroidir complètement avant d'être manipulé pour fixer la mémoire, c'est pourquoi les vêtements à plis couteaux sont empilés ou suspendus sans être pliés pendant le refroidissement sur les lignes de production.