heure d'allumage des feux

L'heure d'allumage des feux est le moment légal chaque soir où les conducteurs de véhicules doivent allumer leurs phares lorsqu'ils circulent sur des routes publiques non éclairées. Ce n'est pas une heure fixe, mais elle varie selon la juridiction et la saison, généralement liée au coucher du soleil ou au crépuscule astronomique. Au Royaume-Uni, par exemple, l'heure d'allumage des feux est définie comme une demi-heure après le coucher du soleil ; dans d'autres territoires, elle peut être fixée par la réglementation à une heure précise comme le crépuscule ou 30 minutes avant le crépuscule civil. Les véhicules déjà équipés de feux de jour (DRL) ne sont pas exemptés, car les DRL ne satisfont pas aux exigences légales d'intensité des feux de croisement ou des feux de route après la tombée de la nuit.

L'obligation légale s'applique à tous les véhicules à moteur, y compris les voitures, les motos, les fourgonnettes et les camions. Le non-respect entraîne des amendes forfaitaires ou des poursuites selon la juridiction. L'exigence s'applique généralement sur les routes sans éclairage public et peut être suspendue ou assouplie pendant les périodes d'heure d'été. Certains véhicules modernes utilisent des systèmes de phares automatiques qui détectent les niveaux de lumière ambiante et activent les feux sans intervention du conducteur, réduisant les manquements à la conformité mais ne supprimant pas la responsabilité légale du conducteur de vérifier que les feux sont allumés.

Application et variations pratiques

L'heure d'allumage des feux crée une complexité administrative pour les exploitants de flottes, en particulier ceux qui travaillent dans plusieurs pays ou fuseaux horaires. Les demandes d'indemnisation d'assurance peuvent être compromises si un véhicule circulait sans feux pendant la période légalement obligatoire, même si la visibilité était adéquate. Les normes d'essai pour la portée du faisceau des phares, l'intensité mesurée en lux et la température de couleur sont distinctes des réglementations sur l'heure d'allumage des feux, mais sont appliquées en parallèle. Les véhicules plus anciens avec des phares scellés ou des réflecteurs dégradés ne produisent souvent pas un éclairage adéquat même lorsqu'ils sont allumés, ce qui rend la conformité difficile en pratique.

Le terme est originaire de la réglementation automobile britannique et reste courant dans les juridictions du Commonwealth et dans certaines parties de l'Europe. Il reflète la distinction historique entre la conduite de jour et de nuit avant que l'éclairage électrique ne devienne fiable. Les cadres réglementaires modernes préfèrent de plus en plus des critères objectifs tels que l'activation automatique des capteurs ou les feux de jour obligatoires, bien que l'heure d'allumage des feux reste un point de référence légal dans de nombreuses lois sur la circulation routière. Les gestionnaires de flotte établissent généralement des politiques internes exigeant que les feux soient allumés 30 minutes avant l'heure légale d'allumage des feux pour éviter les infractions limites.