antigel

L'antigel est un additif liquide mélangé à de l'eau dans un système de refroidissement de moteur pour empêcher le liquide de refroidissement de geler à des températures inférieures à zéro et de bouillir à des températures élevées du moteur. L'ingrédient de base est presque toujours l'éthylène glycol, un composé organique visqueux avec un point de congélation d'environ moins 12 degrés Celsius lorsqu'il est pur. Lorsqu'il est mélangé à de l'eau dans le bon rapport, généralement 50:50 en volume, le mélange gèle à environ moins 37 degrés Celsius, bien en dessous du point où l'eau seule se transformerait en glace et ferait éclater les moulages du bloc moteur.

Au-delà de la protection contre le gel, l'antigel remplit plusieurs autres fonctions critiques. Il augmente le point d'ébullition du liquide de refroidissement d'environ 10 degrés Celsius, permettant au système de fonctionner plus chaud sans cavitation ni perte de liquide de refroidissement. Il contient des inhibiteurs de corrosion, généralement des silicates ou des composés à base de technologie d'acide organique, qui protègent les composants en fonte, en aluminium et en cuivre dans le circuit de refroidissement. Les minéraux de l'eau dure sont tamponnés par des composés alcalins dans le mélange afin qu'ils ne forment pas de dépôts de tartre à l'intérieur des passages. Des colorants rouges ou des couleurs vert fluorescent servent d'indicateurs visuels du liquide de refroidissement et aident à repérer les fuites.

Deux principales chimies d'antigel sont utilisées dans le domaine automobile. L'antigel à technologie d'additifs inorganiques (IAT) utilise des silicates et des phosphates comme inhibiteurs de corrosion et était la norme dans la plupart des véhicules jusqu'au début des années 2000; il nécessite généralement une vidange et un remplissage tous les 50 000 kilomètres. L'antigel à technologie d'acide organique (OAT) utilise des composés comme le sébacate ou le 2-EHA à la place et dure jusqu'à 200 000 kilomètres dans de nombreux véhicules modernes. Les formulations hybrides tentent de concilier les deux approches. Mélanger différents types dans le même système est généralement dangereux car leurs chimies peuvent réagir de manière imprévisible.

Modes de défaillance courants et entretien

L'antigel se dégrade avec le temps par oxydation et perte d'alcalinité, un processus accéléré par les cycles de haute température et l'exposition à l'air. Une fois que le pH tombe en dessous de 7,5 environ, les inhibiteurs de corrosion deviennent inefficaces et la rouille, la piqûre et l'érosion des passages internes du moteur s'accélèrent. Les tuyaux et les joints du liquide de refroidissement peuvent s'affaiblir si le mélange n'est pas entretenu, entraînant des fuites qui diluent progressivement l'antigel et réduisent son effet protecteur. De l'eau peut pénétrer dans le système si les joints échouent, diluant le glycol et abaissant le seuil de protection contre le gel.

L'élimination de l'antigel usagé est une préoccupation légale et environnementale dans la plupart des juridictions car l'éthylène glycol est toxique pour les mammifères et la vie aquatique même en petites concentrations. L'antigel usagé ne doit jamais être versé dans les égouts ou sur le sol. Les garages professionnels et les stations-service le collectent généralement pour le recyclage ou l'incinération sécurisée. Le propylène glycol est parfois utilisé dans les applications de camping-car et marines comme alternative moins toxique, bien qu'il offre une protection similaire contre le gel et l'ébullition.