linobloc

Un bloc de linogravure est une feuille de linoléum montée sur un support en bois ou en contreplaqué, sculptée en relief pour créer une surface d'impression. L'artiste ou le technicien retire de la matière de la surface du bloc, laissant des zones en relief qui reçoivent l'encre et transfèrent une image sur du papier ou du tissu. Le linoléum lui-même est un composite d'huile de lin, de poussière de liège, de farine de bois et de résines pressées sur une base de toile de jute ou de toile, généralement de 3 à 6 millimètres d'épaisseur. Le support en bois assure la rigidité et une surface pour le montage sur une presse à imprimer ou une installation d'impression manuelle.

L'impression par linogravure appartient à la famille de l'impression en relief, aux côtés de la gravure sur bois et des plaques métalliques en relief. Contrairement au bois, le linoléum est uniforme en densité et en grain, ce qui le rend plus facile à découper; il résiste à l'éclatement et permet un travail de détail plus fin. Le matériau réagit de manière constante aux outils de gravure, qu'il s'agisse de gouges en V, de gouges en U ou de burins spécialisés. Les blocs sont livrés prémontés sur bois ou non montés sous forme de feuilles brutes, selon le travail. La production industrielle les utilise pour l'impression textile, les papiers décoratifs et les petits tirages où une plaque métallique serait excessive.

Le processus de gravure détermine l'image finale. Les découpes deviennent blanches (ou zones non imprimées); les surfaces en relief retiennent l'encre. La chaleur peut légèrement ramollir le linoléum, facilitant les coupes, bien que les blocs industriels soient généralement travaillés à froid. Après la gravure, le bloc est encré à l'aide d'un rouleau ou à la main avec un pinceau, puis pressé contre le substrat sous une pression modérée. Des repères d'enregistrement découpés dans le bloc lui-même aident à aligner plusieurs passages sur la même feuille, essentiels pour le travail multicolore ou les grandes séries de production.

Le linoléum s'use à l'usage. Les bords des coupes fines peuvent se comprimer ou s'écailler après des milliers d'impressions, dégradant progressivement la netteté. Les blocs sont stockés à plat, protégés de la chaleur excessive et de l'humidité qui peuvent déformer le support en bois. Un bloc bien entretenu peut produire de 5 000 à 10 000 impressions utilisables avant qu'une usure significative ne devienne visible, selon la profondeur de coupe et la pression appliquée.

Le terme linoléum lui-même dérive de la base d'huile de lin; l'impression en bloc sur linoléum n'est devenue industriellement viable qu'après l'invention du linoléum dans les années 1860 en tant que matériau de revêtement de sol. Les imprimeurs l'ont rapidement adopté pour son économie et sa maniabilité, et il reste standard dans les établissements d'enseignement, les petites presses et les ateliers commerciaux axés sur l'artisanat où la flexibilité de conception et le faible coût d'outillage l'emportent sur les avantages de vitesse des plaques photopolymères ou métalliques.