lithofreinage

Le lithofreinage est une méthode de décélération non planifiée et catastrophique où un aéronef en descente incontrôlée percute le terrain, la roche ou le sol et s'immobilise par collision plutôt que par un freinage conventionnel. Le terme combine le grec litho, signifiant pierre, avec le verbe freiner. Il est utilisé dans les communautés de la maintenance et des opérations aériennes comme un raccourci à l'humour noir pour désigner un atterrissage en catastrophe où l'aéronef a épuisé toutes les autres options et où le sol devient l'arbitre final de la distance d'arrêt.

Contrairement à un atterrissage d'urgence contrôlé, le lithofreinage n'implique ni arrondi, ni poussée inversée, ni train d'atterrissage ou surfaces fonctionnels. L'aéronef descend simplement jusqu'à ce qu'il rencontre un obstacle : une colline, un lit de rivière, des arbres ou un terrain dégagé. L'impact absorbe l'énergie cinétique par déformation, fragmentation et défaillance structurelle. Ce n'est pas une procédure que l'on effectue délibérément ; c'est ce qui se produit lorsque les systèmes hydrauliques tombent en panne, lorsque tous les moteurs sont perdus, lorsque la navigation est perdue à basse altitude ou lorsque l'erreur du pilote a consommé la piste.

La mécanique et les conséquences

Le lithofreinage fonctionne par collision inélastique. Un aéronef à 200 nœuds heurtant le terrain décélère en mètres plutôt qu'en milliers de mètres. Le fuselage, les ailes, les moteurs et la cargaison subissent des forces dépassant largement les limites de conception. Les éléments structurels se déforment, les rivets cèdent, les revêtements se déchirent. L'énergie est absorbée par l'écrasement de l'aluminium, la rupture des cadres et l'éjection du carburant et du contenu. Ce qui reste au sol est une épave, pas un aéronef.

Le terme est apparu dans les milieux de l'ingénierie aérospatiale et des communautés spatiales, où il a été appliqué aux sondes et aux fusées sans équipage qui percutent des corps célestes. Il est entré dans le jargon de la maintenance parce que les techniciens et les pilotes avaient besoin d'un nom pour ce mode de défaillance qui soit honnête sans être grossier. Il apparaît dans les rapports d'incident, les briefings de sécurité et les conversations de hangar comme un moyen de reconnaître que parfois, malgré tous les systèmes et procédures, le sol gagne.

Le lithofreinage est l'opposé de tous les principes de la conception des aéronefs et des opérations de vol. Il représente la limite où l'ingénierie s'arrête et la géologie commence. Ce n'est jamais le résultat souhaité d'un vol, et chaque système d'un aéronef, des coupe-carburant à l'avertissement de proximité du sol, existe pour l'éviter. Lorsqu'il se produit, l'enquête qui suit se concentre sur ce qui n'a pas réussi à l'arrêter en premier lieu.