boucle locale

La boucle locale est la paire de cuivre physique, le câble à fibre optique ou la liaison sans fil qui va du bâtiment d'un client au central téléphonique le plus proche ou au point d'accès réseau exploité par le fournisseur de services. C'est le dernier kilomètre d'infrastructure qu'un opérateur possède et exploite en votre nom, et c'est là que se produisent la majorité des pannes de service, car elle est exposée aux intempéries, aux dommages physiques et à la dégradation liée à l'âge.

Dans les réseaux hérités, la boucle locale est presque toujours constituée d'un câble en cuivre à paires torsadées, souvent du même calibre (généralement 22 ou 24 AWG) utilisé depuis des générations. Ces câbles passent par des conduits, le long de poteaux ou sont enterrés dans des gaines, depuis le point de démarcation du client (ou l'unité de terminaison de réseau) jusqu'au central. La distance varie considérablement : les clients urbains peuvent être à 500 mètres, tandis que les clients ruraux peuvent être à 5 ou 6 kilomètres. Cette distance affecte directement le débit de données maximal réalisable, en particulier pour les technologies DSL qui se dégradent sur de plus longues distances.

Variantes et formes modernes

Les boucles locales de type fibre jusqu'à l'abonné (FTTP) éliminent les limitations de distance et concurrencent désormais le cuivre sur de nombreux marchés. Les réseaux hybrides fibre-coaxial (HFC) utilisés par les câblodistributeurs servent également de boucles locales, mais fonctionnent sur une architecture en arbre partagé plutôt que sur des paires dédiées. Les technologies de boucle locale sans fil, y compris le cellulaire fixe et le micro-ondes point à multipoint, remplacent entièrement les fils physiques dans certaines zones. Quel que soit le support, la boucle locale reste le goulot d'étranglement et le point de coût opérationnel le plus élevé pour les opérateurs, car son extension ou sa mise à niveau nécessite des visites physiques et souvent des permis.

La congestion, l'infiltration d'humidité dans les gaines de câbles, les dommages causés par les rongeurs et la corrosion des borniers sont des modes de défaillance courants. Les dérivations en pont (stubs hérités laissés sur la ligne) et une mauvaise mise à la terre introduisent du bruit et une perte de signal. Étant donné que la boucle est à la fois détenue par le client et exploitée par l'opérateur (une zone grise réglementaire), les litiges concernant la responsabilité des pannes sont fréquents. Les tests de qualification de ligne effectués lors de la mise en service mesurent la résistance et la capacitance de la boucle pour prédire la bande passante utilisable ; une boucle de cuivre de 3 km ne peut prendre en charge que 1 à 2 Mbps ADSL, tandis qu'une boucle de 500 mètres prend en charge plus de 20 Mbps.

Le terme reflète la fonction du circuit : il s'agit d'une boucle complète allant du central au site du client et retour. Les organismes de réglementation de nombreuses juridictions exigent que les opérateurs fournissent un accès non discriminatoire aux boucles locales aux fournisseurs de services concurrents, une pratique appelée dégroupage ou dégroupage de la boucle locale (LLU). Cette exigence a façonné les marchés concurrentiels du haut débit, en particulier en Europe et en Amérique du Nord, bien que le déploiement de la fibre rende progressivement le dégroupage de la boucle cuivre moins pertinent.