LOC

La perte de contrôle, ou LOC (Loss Of Control), est l'état aéronautique dans lequel un aéronef s'écarte d'un vol contrôlé et le pilote ne peut pas le ramener à une trajectoire stable par des actions normales sur les commandes. Cela se distingue d'une panne moteur ou de dommages structurels : la cellule reste intacte, mais l'assiette, le taux de descente ou le cap deviennent ingérables. La LOC est la principale cause d'accidents mortels dans l'aviation générale et un facteur significatif dans les pertes de flottes commerciales.

Les accidents de LOC se divisent en deux grandes catégories : les décrochages et les vrilles, qui représentent ensemble la plupart des cas dans les aéronefs plus lents ; et la perte de contrôle en vol (LOCI), qui inclut les attitudes inhabituelles, les survitesses et les perturbations aérodynamiques en altitude. Dans le transport commercial, les événements LOCI se produisent souvent à l'approche ou par mauvais temps lorsque l'automatisation est déconnectée ou dépassée. Le pilote perd la conscience spatiale ou dépasse l'autorité de contrôle de l'aéronef, parfois en quelques secondes.

Les mécanismes varient selon le type. Une séquence décrochage-vrille commence généralement lorsque la vitesse anémométrique diminue en dessous du seuil de portance aérodynamique, l'aile tombe et l'aéronef s'engage dans une spirale descendante que les procédures de récupération peuvent ne pas arrêter à temps, surtout à basse altitude. En cas de LOC par survitesse, les surfaces de contrôle peuvent se bloquer ou vibrer, ou le fuselage subit des buffeting qui rendent les actions sur la profondeur inefficaces. Une portance asymétrique, comme celle due au givrage sur une aile ou à un dérapage involontaire, peut également créer une tendance au roulis irrécupérable.

Les équipes de maintenance considèrent le risque de LOC comme un problème de systèmes, et pas seulement de pilotage. Les indicateurs d'angle d'attaque, les vibreurs de manche, les systèmes d'avertissement de décrochage et le réglage des commandes de vol existent tous pour prévenir ou avertir d'un départ. La corrosion, la dérive de tension des câbles ou les défaillances d'interconnexion aileron-gouverne de direction peuvent dégrader les caractéristiques de maniabilité et réduire les marges de sécurité. Des vérifications appropriées du centrage, l'inspection de la liberté des surfaces de contrôle et la certification du système pitot-statique sont des défenses fondamentales.

La formation et la conception des procédures se sont orientées vers la prévention de la LOC. La récupération de décrochage à haute altitude, les manœuvres de récupération d'attitudes inhabituelles et les exercices de contrôle manuel sont désormais obligatoires dans les programmes de formation des pilotes commerciaux. Côté maintenance, le terme accident de LOC est devenu un raccourci pour examiner non seulement les défaillances mécaniques, mais aussi les facteurs humains : fatigue, distraction et la fragilité des systèmes automatisés qui tombent en panne silencieusement.