filon

Un filon est un corps minéralisé en forme de feuille qui remplit une fracture ou une fissure dans la roche, délimité par des parois de roche encaissante de chaque côté. Contrairement aux gisements de minerai dispersés, un filon a des limites définies et peut être exploité systématiquement. Le minerai traverse la roche solide en une bande relativement continue, ce qui le rend économiquement exploitable lorsque la teneur en métal justifie l'extraction.

Les filons se forment lorsque des fluides chauds et riches en minéraux s'infiltrent à travers les fissures dans le substrat rocheux en refroidissement. À mesure que la température et la pression diminuent, les métaux précipitent et s'accumulent dans la fissure au cours des temps géologiques. La largeur d'un filon peut varier de quelques centimètres à plusieurs mètres, et les filons productifs peuvent s'étendre sur des centaines de mètres verticalement et latéralement. L'or, l'argent, le cuivre, l'étain et le plomb se trouvent couramment dans les filons, souvent aux côtés de quartz ou d'autres minéraux de gangue.

L'exploitation minière souterraine des filons implique généralement l'enfoncement d'un puits pour atteindre la veine, puis le creusement de galeries ou de travers-bancs horizontaux pour l'intercepter. Les mineurs développent ensuite la veine en coupant parallèlement aux parois du filon, créant un espace de travail appelé chantier d'abattage. Le minerai est extrait par gradins ou tranches et transporté à la surface. La géométrie définie d'un filon signifie qu'un mineur sait où chercher et peut planifier l'aménagement de la mine en conséquence, contrairement aux gisements à ciel ouvert ou alluviaux.

Les filons peuvent devenir non rentables lorsque la teneur en minerai chute brusquement, lorsque la veine s'amincit (se rétrécit jusqu'à disparaître), ou lorsqu'elle rencontre des failles ou de la roche encaissante stérile. Les mineurs qui s'enfoncent dans la roche encaissante adjacente gaspillent du travail et du temps. L'orientation du filon, l'angle de pendage et la stabilité structurelle affectent tous les coûts d'extraction et la sécurité.

Le terme lode est plus ancien que vein dans l'anglais minier, apparaissant dans les contextes miniers gallois et cornouaillais dès le 16e siècle. Il est souvent synonyme de veine aujourd'hui, bien que certains géologues réservent lode aux veines métallifères et utilisent vein plus largement. Le terme complémentaire lodestar (étoile polaire) signifiait à l'origine un guide ou une norme, dérivé du sens minier de lode comme référence fiable et fixe.