matériau de filon

Le lodestuff est le matériau excavé complet provenant d'un filon, la veine ou le gisement naturel qui traverse la roche environnante. Il comprend à la fois les minéraux de minerai précieux et la roche sans valeur qui les entoure, appelée gangue. Le terme distingue le produit brut d'extraction du matériau traité ou trié, et il est essentiel pour les calculs de coûts et de récupération, car le rapport minerai/gangue détermine la quantité de travail de traitement à venir.

Dans l'exploitation minière souterraine en roche dure, le lodestuff sort du sol sous forme d'une masse brisée unique. Un filon de cuivre pourrait produire du lodestuff qui ne contient que 2 à 5 pour cent de minéral cuprifère en masse, le reste étant du quartz, du feldspath et d'autres silicates. Un filon d'or peut être encore plus pauvre. Le mineur ne sépare pas le minerai de la gangue au front; il extrait le filon entier comme un seul matériau et le transporte à l'usine pour le concassage et la concentration.

Traitement et récupération

Le lodestuff est ensuite acheminé à travers des broyeurs, où il est réduit en une fine poudre. La séparation par gravité, la flottation ou la séparation magnétique concentrent ensuite les minéraux de minerai en les séparant de la gangue. L'efficacité de ce processus dépend directement de la façon dont les minéraux précieux sont enfermés dans la structure du filon et de la finesse du broyage nécessaire pour les libérer. Certains lodestuffs sont simples à traiter; d'autres gisements nécessitent une concentration coûteuse en plusieurs étapes pour produire un concentré commercialisable.

La teneur, ou le pourcentage de minéral précieux dans le lodestuff, est une mesure clé de l'économie minière. Un gisement avec 0,5 pour cent de cuivre dans le lodestuff est marginal; 1,5 pour cent est rentable aux prix typiques. Lorsque les sociétés minières explorent et développent de nouveaux gisements, elles estiment le tonnage et la teneur moyenne du lodestuff qu'elles rencontreront, et utilisent ces chiffres pour décider de construire une mine et de la capacité de broyage à installer.

Le terme lodestuff est parfois utilisé de manière interchangeable avec minerai dans le langage courant, mais techniquement, il fait référence à la matière première mélangée, tandis que le minerai, au sens strict, désigne la partie qui produira du métal. Cette distinction est importante lorsque les ingénieurs miniers discutent des taux de récupération ou de la gestion des déchets, car le lodestuff crée à la fois des produits et des résidus de sous-produits dans une proportion à peu près inverse de la teneur.