ébrancher

En arboriculture et en gestion de plantation, « mettre en forme en sucette » un arbre consiste à enlever toutes ou la plupart des branches latérales du tronc inférieur, ne laissant le feuillage que dans une boule dense au sommet. Le résultat ressemble à une sucette sur un bâton. Cela est fait délibérément pour rediriger l'énergie de la plante vers le haut et pour exposer la canopée supérieure à la lumière directe du soleil, ce qui stimule la fructification, la floraison ou une croissance terminale vigoureuse selon la culture.

Cette pratique est la plus courante dans les vergers, en particulier avec les jeunes arbres fruitiers, et en foresterie où l'on souhaite espacer verticalement les essences de bois d'œuvre. L'élimination des branches inférieures supprime les systèmes de branches concurrents qui, autrement, tireraient la sève et les nutriments vers le bas. Sur les jeunes arbres destinés à un seul tronc droit, la taille en sucette accélère la croissance en hauteur et établit un fût clair, ce qui simplifie la récolte mécanique et réduit le risque de maladies dues à l'entassement des branches près du sol.

Risques et compromis

Une taille agressive en sucette crée une vulnérabilité. Un arbre dont tout le feuillage est concentré au sommet a une surface foliaire réduite pour générer des photosynthats, ce qui affaiblit sa vigueur générale; le tronc nu est exposé au stress éolien et aux coups de soleil dans les endroits ouverts. Si elle est effectuée trop tôt dans la vie d'un arbre ou trop sévèrement, elle peut déclencher une pousse excessive de gourmands à partir de la tige principale, qui sont des attaches faibles sujettes à la rupture. Les arbres de pépinière et les jeunes arbres de verger la tolèrent mieux que les arbres matures.

Le nom est évident et visuel, mais le terme a peu de précision technique: la sévérité et la hauteur à laquelle la coupe s'arrête varient considérablement selon l'espèce, le climat et le résultat escompté. Dans certaines régions, on l'appelle taille en sucette ou formation en sucette. Dans les plantations à haute densité et les systèmes de vergers intensifs, la taille sélective en sucette de rangées ou d'arbres individuels permet un contrôle précis de la pénétration de la lumière et est parfois combinée à d'autres techniques de gestion de la canopée comme la taille estivale ou le rognage.

La taille en sucette est distincte de l'étêtage, qui est la coupe répétée d'un arbre au même point chaque année pour produire de multiples nouvelles pousses, et de l'écimage, qui enlève indistinctement les parties supérieures d'un arbre mature. La taille en sucette cible la couronne inférieure et est généralement effectuée une ou quelques fois pendant la croissance juvénile, tandis que les coupes d'étêtage sont cycliques.