longline

Un longline est un câble unique, généralement un câble en acier d'une longueur de 50 à 300 pieds, suspendu au crochet de charge d'un hélicoptère pour transporter des charges lorsque l'atterrissage est dangereux ou impossible. Le câble pend verticalement ou presque verticalement, la charge étant attachée à son extrémité inférieure via une élingue ou une barre d'écartement. Cette méthode de gréement permet la livraison sur des terrains éloignés, des navires en mouvement, des plates-formes offshore ou des sites sinistrés où l'aéronef ne peut pas se poser.

Le diamètre du câble varie généralement de 0,375 à 0,625 pouce, choisi pour correspondre à la capacité nominale de l'hélicoptère et au poids de la charge prévue. Un émerillon ou un joint à rotule près de l'extrémité du crochet réduit les contraintes de rotation. La plupart des longlines intègrent une terminaison à crochet unique, bien que certaines opérations utilisent plusieurs points de levage sur une barre d'écartement pour la répartition de la charge. L'extrémité inférieure comprend souvent un mécanisme de libération rapide ou, dans les opérations de sauvetage, un panier de sauvetage ou un filet homologué pour le personnel.

Les opérations de longline dépendent du personnel au sol appelé « hook handlers » ou « tagline tenders » qui guident la charge descendante et la sécurisent à la zone d'atterrissage. Ces travailleurs doivent maintenir une communication visuelle avec l'équipage de l'aéronef par radio et suivre des signaux manuels stricts. La vitesse du vent et le balancement de la charge présentent les principaux dangers; des charges instables peuvent tourner ou osciller, risquant des blessures au personnel et des dommages à l'équipement.

Applications courantes et contraintes

Des industries telles que la foresterie, la construction, les services d'urgence et la logistique militaire dépendent du travail en longline. Les opérations forestières utilisent des longlines pour extraire le bois des pentes abruptes; les équipes de construction les utilisent pour positionner des matériaux sur des bâtiments de grande hauteur; les équipes de sauvetage les déploient pour les évacuations en montagne et sur l'eau. Les limites de charge utile varient généralement de 2 000 à 10 000 livres selon le modèle d'hélicoptère. La météo est le facteur limitant critique: des vents supérieurs à 15 à 20 nœuds arrêtent souvent les opérations, et la visibilité doit être adéquate pour le contrôle du pilote.

Le terme « longline » distingue cette méthode des opérations « shortline » ou « direct hook » où une charge est soulevée de quelques pieds et déposée directement. Les opérations de longline sont régies par les réglementations de l'aviation civile et les manuels d'utilisation spécifiques à chaque type d'hélicoptère. L'inspection du câble avant chaque quart de travail est obligatoire; la corrosion, les plis ou les dommages aux torons nécessitent le remplacement ou la mise au rebut de la ligne.