LPR

Une LPR, ou imprimante ligne, est une imprimante à impact qui produit du texte et des graphiques une ligne complète à la fois sur du papier large, généralement de 14 à 15 pouces de largeur. Contrairement aux imprimantes caractère par caractère, la LPR frappe une rangée entière de broches ou de caractères en un seul mouvement mécanique, puis avance à la ligne suivante. Cette conception en a fait le périphérique de sortie dominant pour les systèmes de contrôle industriels, les rapports d'atelier et les opérations de fabrication alimentées par des mainframes des années 1960 au début des années 2000.

La mécanique varie selon la conception. Les imprimantes à tambour enroulent les caractères autour d'un cylindre rotatif ; les imprimantes à bande utilisent une bande d'acier portant des caractères en relief ; et les imprimantes matricielles à ligne déclenchent plusieurs ensembles de broches verticales pour construire des caractères à partir de points. Toutes reposent sur l'impact : une barre de marteaux frappe le papier et le ruban contre la surface du caractère à une vitesse précise de 100 à 600 lignes par minute, selon le modèle. Le bruit est intense, dépassant souvent 85 décibels dans un environnement industriel.

Pourquoi c'est important en usine

Une LPR était essentielle pour l'enregistrement de la production en temps réel, les rapports de quart et les diagnostics de machines. L'imprimante pouvait suivre le rythme des flux de données rapides provenant des contrôleurs industriels et pouvait gérer le débit continu de papier requis lors des productions à grand volume. Le papier autocopiant ou carboné en plusieurs exemplaires permettait des copies simultanées sans passages supplémentaires. Les LPR toléraient le bruit électrique, les variations de température et les vibrations qui auraient mis hors service les alternatives à jet d'encre ou thermiques.

Les modes de défaillance sont prévisibles : l'usure du mécanisme de marteau provoque une pression de frappe inégale et des caractères pâles ; la défaillance de l'entraînement du ruban arrête l'avancement et crée des superpositions ; et les obstructions du chemin du papier dues à des débris ou des lambeaux de ruban bloquent le mécanisme. L'entretien impliquait des changements de ruban de routine, le remplacement des marteaux toutes les 500 à 1000 heures de fonctionnement, et le nettoyage de la poussière de papier et des résidus d'huile du jeu de caractères.

La plupart des LPR ont été retirées et remplacées par des imprimantes laser en réseau ou un archivage numérique direct, mais plusieurs milliers restent en service dans les usines où des systèmes de contrôle hérités sont toujours utilisés et où des enregistrements sur papier large à alimentation continue sont requis pour la conformité ou les pistes d'audit. Les pièces de rechange d'origine sont rares ; les ateliers conservent souvent une unité fonctionnelle comme donneuse de pièces pour les autres.