LRG

Le gaz de raffinerie liquéfié est un mélange de vapeurs d'hydrocarbures compressées et refroidies sous forme liquide à la raffinerie même, plutôt que d'être brûlé ou évacué. Le produit émerge des unités de craquage catalytique et d'autres processus de raffinage comme sous-produit; au lieu de le traiter comme un déchet, les raffineries le liquéfient sous pression (généralement 15 à 20 bars pour le stockage dans des réservoirs en acier doux) et le fournissent comme carburant ou matière première chimique. La composition du LRG varie selon la raffinerie et la source de brut, mais contient généralement du propane, du butane, du propylène et du butylène dans des proportions variables.

Dans les opérations minières et d'extraction, le LRG sert principalement de carburant portable à haute énergie pour les équipements qui ne peuvent pas accéder aux gazoducs de gaz naturel ou lorsque l'approvisionnement en diesel est limité. Les appareils de forage, les compresseurs et les groupes électrogènes dans les mines à ciel ouvert éloignées ou les camps d'exploration le consomment directement à partir de réservoirs sous pression. La densité énergétique est élevée (environ 46 mégajoules par kilogramme pour les coupes typiques riches en propane), ce qui le rend rentable pour le transport vers des sites éloignés par camion ou wagon-citerne par rapport à l'expédition d'essence ou de diesel finis.

Le LRG diffère du gaz de pétrole liquéfié (GPL) principalement par son origine et ses spécifications. Le GPL est souvent un produit raffiné et standardisé avec des limites de volatilité et de composition plus strictes; le LRG est un flux de raffinerie avec des spécifications plus souples et des plages de points d'ébullition plus larges. Cela rend le LRG moins cher mais moins constant dans son comportement de combustion. Certains équipements conçus pour le GPL accepteront le LRG, mais l'inverse n'est pas garanti. La teneur en soufre du LRG peut être plus élevée que celle du GPL commercial, ce qui est important si l'équipement n'a pas de contrôles d'émissions.

Contraintes pratiques et manipulation

Le principal danger opérationnel est la pression de vapeur : le LRG peut générer des concentrations de vapeur dangereuses dans des espaces clos ou des équipements qui fuient à température ambiante. Le stockage en vrac nécessite des réservoirs sous pression robustes et une inspection régulière de l'intégrité. Les réservoirs montés sur véhicule doivent respecter les codes des appareils à pression et être équipés de soupapes de surpression, de jauges de niveau de liquide et de blocs d'arrêt. Dans les climats froids, les fractions les plus lourdes (composants du butane) peuvent se condenser préférentiellement, modifiant la composition du mélange et les performances du moteur.

La fiabilité de l'approvisionnement dépend du débit de la raffinerie et des calendriers de maintenance; la disponibilité du LRG est secondaire par rapport aux exigences de traitement du brut de la raffinerie. Les opérations minières utilisant du LRG maintiennent généralement un inventaire sur site (une à trois semaines de consommation) pour se prémunir contre les interruptions d'approvisionnement. La tarification suit le pétrole brut et les taux d'utilisation des raffineries plutôt que d'être fixée indépendamment, ce qui la rend volatile pour la prévision budgétaire dans les opérations d'extraction à petite échelle.