aide-mineur

Dans l'argot des mineurs de charbon, en particulier dans les houillères britanniques des 19e et début 20e siècles, un « marrow » était le partenaire de travail ou le compagnon désigné d'un mineur. Le terme ne désignait pas une collaboration occasionnelle, mais un arrangement de jumelage formel, souvent pour la durée d'un quart de travail ou d'un contrat. Deux hommes travaillant une veine ensemble étaient des « marrows », chacun responsable de tâches spécifiques qui exigeaient une coordination: l'un pouvait extraire le charbon pendant que l'autre gérait la ventilation, le boisage ou l'évacuation des déblais du front de taille.

Le système des « marrows » est apparu comme une réponse pratique aux conditions souterraines où le travail isolé était dangereux et où certaines tâches exigeaient un effort simultané. Un mineur dépendait de son « marrow » pour maintenir les protocoles de sécurité, surveiller les chutes de toit et utiliser les outils à main dans des espaces confinés. La relation était réciproque: aucun homme n'avait d'autorité formelle sur l'autre, bien que l'expérience et les taux de rémunération variaient. Certaines exploitations assignaient les « marrows » par la direction; d'autres permettaient aux mineurs de choisir leurs partenaires en fonction de leurs compétences et de leur confiance.

Déclin et variation régionale

Le terme est resté courant dans les houillères de Northumberland, Durham et du sud du Pays de Galles jusqu'au milieu du 20e siècle, bien qu'il ait disparu à mesure que l'exploitation minière mécanisée réduisait le travail manuel au front de taille et que les réglementations de sécurité formalisaient les structures d'équipe. Certaines sources suggèrent que le mot dérivait de l'intimité de deux hommes travaillant dans un espace étroit, bien que cette étymologie ne soit pas documentée avec certitude. Dans certaines régions, « marrow » était utilisé plus largement pour désigner tout assistant d'un artisan qualifié, pas seulement les mineurs.

Dans les années 1960, à mesure que les mines de charbon fermaient à travers la Grande-Bretagne et que les pratiques de travail évoluaient vers des équipes supervisées plus importantes, le système des « marrows » et sa terminologie sont devenus obsolètes. Le terme survit principalement dans les histoires minières et les récits oraux d'anciens mineurs, conservant son association avec le travail informel et interdépendant qui caractérisait l'extraction en profondeur.