lampe Geordie

Une lampe Geordie est une lampe à flamme à huile enfermée dans une toile métallique, utilisée sous terre dans les mines de charbon pour détecter les gaz dangereux tout en prévenant les explosions. La lampe est placée à l'intérieur d'une cage cylindrique en treillis d'acier ou de laiton qui entoure un petit brûleur à huile, fonctionnant généralement au kérosène ou à l'huile de colza. Le treillis permet au gaz de pénétrer dans la chambre de combustion, mais refroidit toute flamme suffisamment chaude pour faire détoner le méthane avant qu'elle ne puisse s'échapper à travers la toile. Ce principe, perfectionné par William Bude au début des années 1800, est devenu la norme dans les houillères britanniques.

La lampe doit son nom aux mineurs Geordie du nord-est de l'Angleterre, en particulier des bassins houillers de Tyne et Wear, bien que des versions aient été adoptées dans toute la Grande-Bretagne et au-delà. Les conceptions variaient selon la mine et la période. Certaines utilisaient des brûleurs à mèche plate ; d'autres employaient des mèches circulaires. Le treillis était enroulé suffisamment serré pour empêcher la propagation de la flamme, mais suffisamment lâche pour maintenir la visibilité de la flamme à l'intérieur. Un mineur pouvait interpréter le comportement de la lampe : une flamme jaune stable indiquait un air sûr ; une flamme vacillante ou bleue signalait la présence de méthane ; un halo ou une flamme plus brillante avertissait de concentrations dangereuses.

Contrairement à la lampe Davy ultérieure, qui utilisait un cylindre en verre avec un treillis métallique en haut et en bas, la lampe Geordie enfermait généralement toute la flamme dans une toile métallique. Cela la rendait plus robuste en cas de manipulation brutale, mais aussi plus faible et plus difficile à lire dans de mauvaises conditions. La flamme contenue signifiait également que la lampe fournissait moins de lumière pour le travail réel, de sorte que de nombreuses mines les utilisaient principalement pour la détection de gaz, tandis que les mineurs travaillaient avec une bougie ou une lampe séparée lorsque cela était possible.

La fiabilité de la lampe dépendait entièrement de l'intégrité de sa cage en treillis. La corrosion, les bosses ou un treillis lâche pouvaient entraîner une défaillance catastrophique : si le treillis ne refroidissait plus suffisamment la flamme, une explosion à l'intérieur de la lampe pouvait se propager vers l'extérieur. Les mineurs apprenaient à inspecter soigneusement les lampes avant la descente. Au fil du temps, à mesure que les lampes de sécurité électriques sont devenues disponibles à partir du milieu du 20e siècle, les lampes Geordie ont été progressivement abandonnées, mais elles sont restées utilisées dans certaines mines britanniques et européennes jusque dans les années 1960 et 1970.