DAO

L'huile désasphaltée (DAO) est le flux d'hydrocarbures liquides restant après l'élimination des asphaltènes du pétrole brut ou du résidu sous vide. Les asphaltènes sont les composants les plus denses et les plus aromatiques du brut, généralement des solides noirs ou brun foncé qui précipitent lorsque le brut est exposé à des alcanes légers comme le propane ou le butane. La DAO est ce qui reste : une matière première plus propre, plus légère et plus facile à traiter que le matériau d'origine.

La séparation se produit dans une unité de désasphaltage au solvant, où le résidu sous vide (les fonds de la distillation atmosphérique et sous vide) entre en contact avec un solvant alcane léger à température et pression élevées. Les asphaltènes floculent et se déposent ; la DAO reste dissoute dans la phase solvant et est récupérée par distillation. Le rendement en DAO à partir du résidu sous vide est généralement de 40 à 70 % en poids, le reste devenant de l'asphalte ou une matière première pour le coke.

Utilisations et traitement en aval

La DAO a généralement une gravité API de 20 à 35 degrés et constitue un flux intermédiaire de raffinerie précieux. Elle peut être hydrotraitée pour éliminer le soufre et l'azote, puis envoyée à des unités de craquage catalytique fluidisé ou d'hydrocraquage pour produire de l'essence, du diesel ou des produits plus légers. Parce qu'elle est déjà exempte d'asphaltènes, elle cause moins de problèmes de cokéfaction et d'encrassement dans les réacteurs catalytiques que le résidu non traité. Certaines raffineries produisent spécifiquement de la DAO comme matière première pour les huiles de base lubrifiantes, car l'absence d'asphaltènes améliore la stabilité et la couleur de l'huile finale.

Le choix du solvant affecte le produit : le désasphaltage au propane donne une DAO plus légère mais nécessite des conditions de fonctionnement plus sévères ; le butane est plus doux et plus largement utilisé dans les unités modernes. Certaines raffineries recyclent le solvant, ce qui rend l'unité énergivore mais économique à grande échelle. Le flux de rejet riche en asphaltènes est parfois cokéfié pour servir de combustible, vendu comme bitume ou traité ultérieurement en produits spécialisés.

La valeur de la DAO dépend de l'origine du brut et de la configuration de la raffinerie. Dans les raffineries ayant une capacité de conversion limitée, la DAO peut devenir un goulot d'étranglement ; dans les complexes avancés, c'est un moyen de maximiser la récupération de produits liquides à partir des fractions de brut les plus lourdes. Le terme est utilisé de manière interchangeable avec « huile désasphaltée », bien que DAO soit devenu la norme dans le jargon de l'industrie.