MEP

MEP signifie Mobile Electric Power unit (unité d'alimentation électrique mobile), bien que dans certains contextes le M puisse signifier Moteur ou que l'unité puisse être appelée Ground Power Unit (GPU) (unité d'alimentation au sol). Dans la maintenance aéronautique, un MEP est un générateur autonome monté sur roues ou sur une remorque qui fournit de l'énergie électrique et de l'air comprimé à un avion lorsque ses moteurs sont arrêtés. Il se branche sur des prises situées sur le fuselage, généralement près du train avant, et sert de remplacement temporaire à l'énergie que les générateurs et les compresseurs d'air de l'avion produiraient normalement.

Les MEP sont disponibles en différentes tailles, adaptées à la demande électrique des avions. Un petit avion régional bimoteur pourrait utiliser une unité de 30 à 60 kVA, tandis qu'un jet gros-porteur pourrait nécessiter 90 kVA ou plus. La plupart des MEP fournissent une alimentation CA triphasée de 115/200 volts et 400 Hz (fréquence standard des avions), bien que certains fournissent également une alimentation CC via un système de conversion. La sortie d'air comprimé est généralement régulée à 40 à 50 psi et se connecte via un seul tuyau ombilical à l'entrée pneumatique de l'avion.

Le MEP doit être positionné avec soin et connecté via des câbles de liaison et de mise à la terre appropriés pour éviter les dommages dus aux décharges statiques sur l'avionique. Les équipes de maintenance utilisent les MEP lors des vérifications en ligne, du dépannage, du remplacement de composants et du stationnement de nuit lorsque l'avion doit rester alimenté pour l'éclairage de la cabine, les systèmes de la cuisine ou le refroidissement de l'avionique. Un mode de défaillance courant est l'instabilité de la fréquence : si la vitesse du moteur du MEP dérive, les équipements sensibles à 400 Hz, tels que les systèmes de gestion de vol, peuvent mal fonctionner ou refuser de s'initialiser.

La qualité de l'énergie est importante d'une manière qui diffère nettement de l'infrastructure terrestre. Les systèmes des avions sont sensibles à la distorsion harmonique et aux transitoires de tension. Un MEP mal entretenu avec des balais d'alternateur usés ou un régulateur de tension défaillant peut introduire du bruit qui déclenche les disjoncteurs de l'avionique ou corrompt les bus de données. Les équipes de maintenance doivent vérifier la fréquence et la tension avant de se connecter à un avion, et de nombreux opérateurs exigent désormais des tests de charge périodiques et un étalonnage de la fréquence de leur flotte de MEP.

Les MEP sont une infrastructure essentielle dans chaque hangar de maintenance et station de ligne, mais ils sont souvent négligés au profit d'équipements plus visibles. Les temps d'arrêt causés par un MEP défaillant peuvent immobiliser plusieurs avions car le travail ne peut pas se poursuivre sans alimentation externe. Les opérateurs maintiennent généralement un MEP en réserve et font alterner les unités pour un entretien programmé afin de détecter les défaillances avant qu'elles ne se transforment en perturbations d'horaire.