collision en vol

Une collision en vol est un choc entre aéronefs en vol, généralement en altitude où aucun des véhicules n'est sous le contrôle au sol ou la surveillance visuelle d'une tour de contrôle. Le terme distingue ces accidents des incidents sur piste, des impacts au sol ou des événements de vol contrôlé contre le relief. Les collisions en vol restent parmi les accidents d'aviation les plus catastrophiques car les deux aéronefs voyagent généralement à vitesse de croisière sans temps pour une descente d'urgence ou une manœuvre d'évitement.

La plupart des collisions en vol se produisent dans un espace aérien contrôlé où la séparation du trafic est censée être gérée par le contrôle de la circulation aérienne. Le scénario classique implique deux aéronefs sur des trajectoires de vol qui se croisent à des altitudes identiques ou convergentes. Les collisions en vol commerciales sont extrêmement rares dans les pays développés grâce à la surveillance radar, aux transpondeurs Mode C et aux exigences du système d'évitement de collision de trafic (TCAS) sur les gros aéronefs. Les collisions en vol de l'aviation générale restent plus courantes car de nombreux petits aéronefs opèrent sans transpondeurs ni TCAS dans un espace aérien non contrôlé.

Enquête et prévention

Lorsqu'une collision en vol se produit, la récupération des débris est répartie sur une vaste zone, ce qui complique l'enquête. Le NTSB se concentre sur la détermination si les normes de séparation ont été violées, si les pilotes ont maintenu une veille appropriée et si des défaillances du contrôle au sol ont contribué. En maintenance, le terme apparaît dans les rapports d'accident et dans les procédures que les pilotes utilisent pendant la formation pour l'évitement du terrain et la conscience du trafic.

Les systèmes TCAS II sont désormais obligatoires sur les aéronefs commerciaux et les grands jets d'affaires spécifiquement pour prévenir les collisions en vol en alertant les pilotes du trafic à proximité et en émettant des avis de résolution. Ces systèmes suivent les retours radar et les rapports d'altitude-pression d'autres aéronefs et calculent le risque de collision. Les pilotes sont formés pour suivre les directives du TCAS même si elles sont en conflit avec les instructions de l'ATC, faisant de ce système automatisé la dernière défense pratique contre les collisions en vol en altitude.