train mixte

Un train mixte transporte à la fois des passagers payants et des marchandises génératrices de revenus sur la même locomotive ou les mêmes locomotives, selon un horaire unique. La composition arrange généralement les voitures de voyageurs vers l'avant, derrière la locomotive, avec les wagons de marchandises attachés à l'arrière. Cette disposition permet aux passagers de voyager relativement confortablement tout en permettant aux marchandises de circuler selon un horaire fixe plutôt que d'attendre des créneaux de trains de marchandises dédiés.

Les trains mixtes sont devenus la norme sur les lignes secondaires et les embranchements où le trafic de passagers seul ne pouvait pas remplir un train et où le fret seul ne pouvait pas justifier le coût d'exploitation. Un train mixte rural typique pouvait transporter de deux à quatre voitures de voyageurs pouvant accueillir de 40 à 100 personnes au total, suivies de six à douze wagons de marchandises. Le fret pouvait être des marchandises générales, des produits agricoles, du charbon ou des colis. Les arrêts étaient déterminés par les gares de voyageurs, de sorte que le fret devait accepter ces arrêts intermédiaires.

Contraintes d'exploitation et déclin

Le format du train mixte crée de réelles frictions opérationnelles. Les voitures de voyageurs nécessitent des systèmes de chauffage, d'éclairage et de freinage adaptés au confort et aux marges de sécurité ; les wagons de marchandises sont plus lourds et nécessitent des profils de freinage différents. Le chargement et le déchargement du fret à chaque arrêt de passagers ralentissent l'ensemble du train. Les passagers n'apprécient pas les retards causés par la manutention du fret. À mesure que le transport routier s'est amélioré à partir des années 1950, les expéditeurs se sont tournés vers les camions et le nombre de passagers a diminué sur les routes rurales. La plupart des trains mixtes ont été supprimés en Europe et en Amérique du Nord dans les années 1970 et 1980.

Les trains mixtes fonctionnent toujours dans certains réseaux ferroviaires en développement et régions éloignées où l'investissement dans les infrastructures est limité et où la demande de passagers et de fret existe, mais où aucune ne justifie des trains séparés. Les chemins de fer touristiques modernes recréent parfois des concepts de trains mixtes pour une expérience patrimoniale. Le cas économique est aujourd'hui faible dans les pays industrialisés : les coûts de main-d'œuvre, les réglementations de sécurité modernes et l'inadéquation des performances entre le matériel roulant de passagers et de marchandises font du train mixte un compromis inefficace.