marche lunaire

Dans l'entretien aéronautique et la manutention au sol, un « moonwalk » est le déplacement lent et contrôlé d'un avion sur le tarmac ou le plancher du hangar en utilisant uniquement des tracteurs ou des véhicules de remorquage, tous les moteurs étant arrêtés. Le terme fait référence au rythme délibéré, pas à pas, ressemblant à une marche plutôt qu'à un roulage. C'est une pratique courante pour déplacer les avions vers les baies de maintenance, les positions de stationnement ou les fosses de carburant où le fonctionnement des moteurs serait dangereux, inefficace ou inutile.

La procédure nécessite un opérateur de tracteur qualifié et un signaleur ou observateur qui guide l'avion avec des signaux manuels ou une communication radio. Les tracteurs se connectent au train avant de l'avion via une barre de remorquage, ou occasionnellement poussent par l'arrière à l'aide d'un tracteur de poussée avec une poutre de poussée rembourrée. Les vitesses dépassent rarement 3 à 5 nœuds, et l'opérateur doit maintenir une tension constante sur la barre de remorquage pour éviter un mou qui pourrait endommager les tringleries du train avant. La direction provient entièrement du tracteur ; la direction de la roue avant de l'avion reste désengagée.

Les scénarios courants pour le « moonwalking » incluent le repositionnement après des travaux de maintenance, le déplacement d'avions du hangar au tablier pour des essais moteurs, ou l'acheminement d'avions vers la zone de ravitaillement. Cela permet d'économiser du carburant, de réduire l'usure des moteurs, de minimiser le bruit et les émissions dans les zones restreintes, et d'éliminer le risque de dommages par corps étrangers (FOD) qui peuvent survenir lors du roulage avec les moteurs en marche. Les environnements de hangar l'exigent particulièrement, car les gaz d'échappement des jets peuvent endommager d'autres avions et des composants structurels.

Les opérateurs doivent suivre les règles de l'aérodrome concernant la vitesse des tracteurs, les protocoles de communication et les droits de passage. La plupart des opérateurs utilisent des signaux manuels standard : les mouvements circulaires signifient continuer, les paumes plates signifient arrêter, et les bras croisés signifient déconnecter. Les procédures radio varient selon l'aérodrome. Le conducteur du tracteur reste responsable de l'évitement des obstacles, de la sécurité du personnel au sol et de l'intégrité de l'avion tout au long du déplacement.

Le « moonwalking » diffère fondamentalement du remorquage autonome (où un avion est remorqué par son propre tracteur jusqu'à la porte ou la zone d'attente de départ) et du roulage sous la puissance des moteurs. C'est la méthode la moins énergivore et la moins risquée pour repositionner les avions au sol, et elle reste la norme de l'industrie pour les mouvements de précision sur de courtes distances dans les environnements de maintenance.