manchon

Un manchon est un cylindre de verre creux formé en soufflant de l'air dans du verre en fusion, généralement de 1,2 à 1,8 mètre de long et de 30 à 45 centimètres de diamètre, qui est ensuite coupé et aplati pour produire des vitres ou d'autres produits en verre plat. Ce fut la méthode dominante de fabrication du verre plat depuis la période médiévale jusqu'au début du 20e siècle, lorsque des procédés mécaniques comme les méthodes Fourcault et Libbey-Owens l'ont remplacée.

Le verrier cueille une masse de verre en fusion sur une canne de soufflage, puis la souffle pour lui donner une forme approximativement cylindrique. Le cylindre est maintenu en mouvement et réchauffé pour éviter un refroidissement inégal et des fissures. Une fois que le manchon a suffisamment refroidi pour conserver sa forme mais reste malléable, le verrier utilise un fer chaud ou une flamme pour tracer une ligne sur toute sa longueur, puis le fend dans le sens de la longueur. Le cylindre encore chaud est ensuite posé à plat sur une arche de recuisson ou une table de recuisson, parfois avec des poids appliqués, et laissé à s'aplatir naturellement en refroidissant.

Le verre plat résultant d'un manchon est d'épaisseur inégale, allant généralement de 1,6 à 2,4 millimètres, avec des variations de surface visibles et des bulles ou des pierres occasionnelles. Les bords sont irréguliers et doivent être coupés. Ces feuilles étaient classées par qualité: les meilleures étaient destinées aux fenêtres fines, tandis que les pièces inférieures étaient utilisées pour des applications moins exigeantes ou refondues. La texture du verre manchon, en particulier ses subtiles ondulations et légères distorsions, est devenue prisée dans les travaux de restauration et l'architecture d'époque.

Le verre manchon en pratique

La production de manchons nécessitait une main-d'œuvre qualifiée et était très exigeante en main-d'œuvre: une équipe de verriers pouvait produire 100 à 150 feuilles en une journée de travail. Le processus était soumis à de nombreuses variables, en particulier l'habileté du souffleur et la composition du mélange de verre. Le verre en couronne, fabriqué par un procédé apparenté où le cylindre soufflé était filé pour former un disque plutôt qu'aplati, concurrençait le verre manchon pour les applications de fenêtres et commandait souvent des prix plus élevés car il était plus uniforme.

Le terme manchon survit dans le vocabulaire de la verrerie et dans la conservation, où les spécialistes peuvent souvent identifier si un morceau de vieux verre a été fabriqué par la méthode du manchon, le procédé du verre en couronne ou un laminage mécanique ultérieur. Pour la restauration du patrimoine, l'approvisionnement en verre manchon historiquement approprié nécessite soit la récupération de bâtiments d'époque, soit la commande auprès des quelques artisans restants qui pratiquent encore la technique.