tissu étroit

Le tissu étroit désigne les textiles tissés, principalement en laine, qui mesurent moins de 54 pouces de large. Ce seuil de largeur le distinguait du tissu large, qui commençait à 54 pouces et s'étendait jusqu'à 60 ou 72 pouces selon le métier à tisser et l'époque. Le terme est né des contraintes pratiques des métiers à tisser manuels et des premiers métiers à tisser mécaniques, où la largeur du métier déterminait directement la largeur du tissu fini et donc le coût de la main-d'œuvre par verge de production.

La plupart des tissus étroits étaient produits sur des métiers à tisser avec une largeur de peigne comprise entre 36 et 52 pouces, donnant des produits finis de 30 à 50 pouces après le rétrécissement et les processus de finition. La flanelle, le kersey, le melton et le tweed tombaient couramment dans cette catégorie. La largeur plus étroite rendait ces tissus économiques pour la confection de vêtements, d'uniformes militaires et de vêtements de travail, car les coupeurs pouvaient minimiser les déchets lors de la pose des patrons. Le tissu étroit séchait et finissait également plus rapidement que le tissu large, ce qui était important dans les opérations dépendant du séchage à l'air libre.

Production et déclin

La production de tissus étroits s'est concentrée en Grande-Bretagne, en France et dans certaines parties de la Nouvelle-Angleterre tout au long du XIXe et au début du XXe siècle. Les villes industrielles du Yorkshire et du West Country se sont spécialisées dans l'exploitation de dizaines de métiers à tisser étroits en parallèle, chacun étant géré par un ou deux ouvriers. L'introduction de métiers à tisser mécaniques plus larges dans les années 1920 et 1930 a progressivement rendu la production de tissus étroits inefficace ; les usines modernes pouvaient produire des tissus larges plus rapidement et avec moins de temps d'arrêt pour les changements d'ensouple.

Le terme lui-même est devenu archaïque à mesure que les usines passaient à des largeurs standard de 54 à 72 pouces pour la plupart des productions de laine et de peigné. Dans les années 1950, le tissu étroit était largement confiné aux productions spécialisées et patrimoniales. Les références modernes à cette distinction sont historiques plutôt que commerciales ; les marchands de tissus contemporains décrivent la largeur en pouces sans invoquer la taxonomie étroit/large.