conducteur neutre

Le conducteur neutre est le fil qui complète le circuit dans un système d'alimentation en courant alternatif en ramenant le courant de la charge vers la source. Dans un système industriel triphasé, le point neutre est dérivé de l'enroulement secondaire du transformateur, généralement le point de connexion étoile. Contrairement aux conducteurs de phase qui transportent le courant de charge à un potentiel supérieur à la terre, le neutre est au potentiel de la terre ou à proximité, ce qui en fait le point de référence pour la mesure de tension dans le système.

Dans les circuits monophasés, le neutre transporte le même courant que le conducteur de phase, mais dans la direction opposée, de sorte que les deux courants s'annulent à l'extrémité de l'alimentation. Dans les systèmes triphasés, le neutre ne transporte que le courant de déséquilibre lorsque les trois courants de phase ne sont pas égaux. Si les charges sont parfaitement équilibrées sur les trois phases, un courant négligeable circule dans le neutre. Cette propriété rend le dimensionnement du conducteur neutre critique : un sous-dimensionnement dans les systèmes déséquilibrés crée une chute de tension et une surchauffe.

Le neutre et la terre sont intentionnellement liés en un seul point, généralement à l'entrée de service ou au secondaire du transformateur. Cette liaison établit le potentiel de référence pour toute l'installation. Au-delà de ce point de liaison, ils doivent rester séparés. Confondre les deux crée des risques d'électrocution et des déclenchements intempestifs des disjoncteurs différentiels (DDR). Un défaut qui met du courant sur le neutre après le point de liaison ne déclenchera pas un DDR conçu pour détecter les fuites phase-neutre.

Les conducteurs neutres sont généralement de couleur bleue (CEI) ou blanche/grise (normes nord-américaines). La section transversale dépend de l'équilibre de la charge et des réglementations locales. Dans les systèmes triphasés équilibrés, le neutre peut parfois être dimensionné plus petit que les conducteurs de phase, mais de nombreux codes exigent maintenant qu'il soit égal à la taille de la phase ou qu'il ne soit jamais inférieur à 50 % de la surface du conducteur de phase. Les neutres en aluminium sont courants dans les grandes installations ; le cuivre est standard dans les circuits de dérivation commerciaux et industriels plus petits.

Les modes de défaillance des conducteurs neutres incluent les circuits ouverts (perte de neutre), qui provoquent un grave déséquilibre de tension et une surtension sur certaines phases et une sous-tension sur d'autres, risquant d'endommager l'équipement. Les connexions desserrées aux points de terminaison génèrent de la chaleur et sont une cause principale d'incendies électriques dans les systèmes de distribution. Les défauts à haute impédance sur le neutre (plutôt que les courts-circuits) peuvent ne pas déclencher la protection contre les surintensités, permettant une surchauffe prolongée. Des inspections infrarouges régulières des terminaisons neutres détectent ces signes avant-coureurs dans les systèmes installés.