picocellule

Une picocellule est une station de base cellulaire de faible puissance conçue pour couvrir une petite zone, généralement entre 50 et 200 mètres de rayon. Elle fonctionne en recevant des signaux faibles ou inexistants du réseau principal et en les retransmettant à pleine puissance dans un espace confiné, ce qui la rend utile pour les bâtiments, les tunnels, les trains ou d'autres endroits où les pylônes cellulaires conventionnels ne peuvent pas fournir une couverture fiable. L'équipement lui-même est compact, souvent logé dans un boîtier de la taille d'un routeur de bureau, et se connecte au réseau mobile plus large via une liaison de retour (backhaul), soit filaire (fibre, cuivre ou micro-ondes), soit de plus en plus via une connexion internet standard.

Les picocellules diffèrent des femtocellules et des macrocellules principalement par leur rayon de couverture et leur puissance de sortie. Une femtocellule couvre environ 10 à 50 mètres et dessert une seule maison ou un petit bureau; une picocellule gère plusieurs utilisateurs simultanés sur une zone plus grande; une macrocellule est un pylône traditionnel couvrant plusieurs kilomètres. Les picocellules transmettent généralement à 20 à 24 décibels-milliwatts, contre 17 à 20 dBm pour les femtocellules. Le choix entre ces niveaux dépend de la taille de l'espace nécessitant une couverture et de la densité d'utilisateurs attendue.

Installation et maintenance

L'installation d'une picocellule nécessite un accès à une liaison de retour fiable et un emplacement de montage approprié, souvent sur un mur intérieur, un plafond suspendu ou un poteau. L'appareil doit être positionné pour éviter les interférences avec les picocellules voisines, qui fonctionnent sur le même spectre que les réseaux mobiles standard; la coordination avec l'opérateur réseau prévient les problèmes de transfert et les coupures d'appels. Une seule unité picocellule coûte généralement entre un et plusieurs milliers de dollars selon le fabricant et la capacité, avec des dépenses supplémentaires pour l'installation, l'intégration et la gestion continue du réseau.

Les pannes courantes proviennent d'une mauvaise qualité de la liaison de retour, entraînant des coupures d'appels et des vitesses de données lentes qui annulent l'objectif de l'installation. Le transfert entre une picocellule et le réseau macrocellulaire produit parfois une brève déconnexion; l'équipement moderne réduit ce décalage mais ne peut pas l'éliminer entièrement. Les interférences des téléphones sans fil, des équipements WiFi et des picocellules adjacentes peuvent également dégrader les performances si la planification des fréquences est inadéquate.

Le terme «pico» dérive du préfixe SI signifiant un billionième, reflétant la petitesse de la zone de couverture par rapport aux macrocellules. Les picocellules se distinguent des solutions WiFi car elles s'authentifient via le réseau cellulaire standard et consomment un spectre sous licence, tandis que les systèmes de délestage WiFi transfèrent le trafic vers une bande non sous licence. Dans les chemins de fer, les hôpitaux et les systèmes de transport souterrain, les picocellules restent l'outil standard pour fournir un service mobile transparent là où les pylônes conventionnels échouent.