banc d'étirage

Un banc d'étirage est une machine positionnée entre le cardage et le banc à broches dans la chaîne de filature du coton ou de la laine. Il prend un faisceau de fibres parallèles, appelé mèche, et les tire à travers une série de rouleaux tournant à des vitesses progressivement plus élevées. Le résultat est une mèche étirée et plus uniforme, avec des fibres mieux alignées dans le sens du déplacement, prête pour l'étape suivante de la production de fil.

Le rôle essentiel du banc d'étirage est de réduire l'épaisseur et l'irrégularité des fibres tout en augmentant leur résistance et leur uniformité. Les mèches de coton sortant de la carde pèsent environ 100 à 150 grains par yard et contiennent des grumeaux, des points épais et des fibres emmêlées. Un banc d'étirage étire généralement le matériau d'un facteur de 6 à 10 fois sa longueur d'entrée, produisant une mèche plus fine et plus régulière, adaptée au banc à broches et à la filature. De nombreuses usines passent simultanément plusieurs mèches dans la même machine, un processus appelé doublage, qui homogénéise davantage la masse de fibres et élimine les points faibles.

Le cœur mécanique du banc d'étirage est sa zone d'étirage, où quatre paires ou plus de rouleaux en acier recouverts de caoutchouc sont alignées. Chaque paire tourne plus vite que la précédente, saisissant et faisant avancer progressivement la mèche. L'espacement et le rapport de vitesse entre les rouleaux déterminent le rapport d'étirage. Des plaques d'étirage en acier aident à contrôler la flexion des fibres et garantissent que la mèche entre dans la paire de rouleaux suivante avant de pouvoir s'agglomérer. Les anciens modèles utilisaient des rouleaux en cuir ou recouverts de cuir ; les cadres modernes privilégient les composés de caoutchouc pour une meilleure adhérence et une durée de vie plus longue.

Des variations existent selon le type de fibre et l'échelle de l'usine. Les bancs d'étirage pour la laine fonctionnent à des vitesses plus lentes et peuvent inclure des mécanismes de batteur supplémentaires pour ouvrir et mélanger les fibres plus agressivement que les bancs pour le coton. Les bancs pour fibres synthétiques nécessitent des matériaux de rouleaux et des vitesses différents pour éviter que le matériau ne colle ou ne fonde. Les usines industrielles à fort volume de production peuvent utiliser des bancs d'étirage équipés de dispositifs d'autonivellement, des capteurs pneumatiques ou mécaniques qui détectent l'épaisseur de la mèche et ajustent automatiquement les vitesses des rouleaux pour maintenir le poids cible par unité de longueur.

Les défauts courants proviennent de rouleaux usés, d'une pression ou d'un espacement incorrects des rouleaux, et d'une alimentation inégale des fibres. Un étirage inégal ou un glissement des rouleaux produit des endroits épais et minces périodiques dans la mèche étirée, visibles sous forme de « pigs » ou de « barns » dans le fil fini et entraînant le rejet du tissu par les clients. Les fibres qui se cassent pendant l'étirage réduisent la résistance du fil. Le terme banc d'étirage lui-même dérive de l'action d'étirage : la fibre est étirée et affinée par le mécanisme des rouleaux, un principe fondamental partagé par le traitement des fibres naturelles et synthétiques.