noddy

Un noddy est une petite charrette ouverte à deux roues tirée par un seul cheval, construite suffisamment légère pour qu'un animal puisse se déplacer à un rythme régulier sur de courtes distances. Elle se situe entre une brouette tirée à la main et un véritable chariot dans la hiérarchie du transport de marchandises. Le châssis est généralement en bois avec des renforts en fer aux joints et aux points d'essieu, et le plateau dépasse rarement 2,4 mètres de long. Le conducteur se tient debout ou est assis sur un simple banc à l'avant, les rênes attachées à un harnais rudimentaire.

Les noddies étaient les bêtes de somme de la livraison urbaine et du transport local tout au long du XIXe et au début du XXe siècle, en particulier en Grande-Bretagne et dans les villes coloniales. Ils étaient bon marché à construire, bon marché à exploiter et suffisamment agiles pour naviguer dans les rues étroites et les ruelles où les charrettes plus grandes ne pouvaient pas passer. Un seul opérateur pouvait gagner de l'argent en transportant des colis, des légumes, des seaux de charbon ou du linge entre les magasins, les marchés et les ménages. Parce que le cheval faisait le travail et que l'opérateur ne fournissait que la direction et le contrôle du frein, les coûts de main-d'œuvre restaient bas.

Le nom et les variantes

L'étymologie reste incertaine, bien que noddy puisse dériver du mouvement de hochement de tête du cheval ou de l'action de hochement requise du conducteur actionnant le frein. Des variantes existaient selon les régions: certains noddies avaient une capote en toile pour protéger les marchandises ou le conducteur sous la pluie; d'autres portaient des étagères étagées pour les bidons de lait ou les produits du marché. Les versions les plus petites, essentiellement une charrette avec des roues exagérées et une carrosserie minimale, s'apparentaient à des charrettes à bras glorifiées mais conservaient la caractéristique distinctive de la traction à un seul cheval.

La répartition du poids était essentielle à la conception du noddy. Une charrette surchargée pouvait basculer dans les virages, ou le cheval unique refuserait d'avancer. La plupart des noddies efficaces transportaient entre 180 et 360 kilogrammes de charge utile, selon la surface de la route et la pente. Les pneus en fer sur roues en bois étaient la norme, bien que des exemples ultérieurs aient parfois utilisé du caoutchouc.

Le noddy a fortement décliné après 1920, les fourgonnettes et les camions motorisés ayant repris le travail de livraison urbaine. Cependant, dans les petites villes et villages sans demande de transport suffisante pour le transport motorisé, les noddies ont persisté jusque dans les années 1950. Aujourd'hui, ils survivent principalement dans des démonstrations patrimoniales et dans quelques endroits où le transport hippomobile reste économiquement viable pour des services locaux de niche.