interligne

Un accord interligne est un contrat commercial qui permet à une compagnie aérienne d'émettre un billet pour un voyage incluant des vols opérés par une autre compagnie aérienne. Le passager réserve auprès d'une seule compagnie aérienne, reçoit un seul billet ou itinéraire, et les compagnies aériennes règlent le paiement entre elles par la suite. Ceci est distinct d'un accord de partage de code (code-share), où les compagnies aériennes utilisent le même numéro de vol pour le même vol physique ; les passagers interlignes voyagent sur des vols réels distincts opérés par différents transporteurs.

La mécanique dépend de si le billet est direct ou local. Un billet interligne direct couvre l'intégralité du voyage de l'origine à la destination finale, la compagnie aérienne vendeuse assumant la responsabilité de l'ensemble du trajet, y compris les retards ou les correspondances manquées sur la compagnie aérienne partenaire. Un billet local ne couvre que le segment d'une seule compagnie aérienne. La plupart du trafic interligne actuel fonctionne sur des accords de prorata, où les revenus sont répartis entre les transporteurs selon une formule basée sur la distance parcourue, généralement calculée par mille terrestre ou via les tables de prorata de l'IATA.

Les accords interlignes régissent également la gestion des bagages entre transporteurs. Les bagages doivent être enregistrés jusqu'à la destination finale sans que le passager ne les récupère à la correspondance, un processus appelé interlining baggage. Cela nécessite des systèmes de suivi compatibles et une coordination de la manutention au sol ; les défaillances à ce niveau sont des points de friction courants lorsque les vols sont retardés ou que des correspondances sont manquées. Certains transporteurs limitent les bagages interlignes à certains partenaires ou facturent des frais si le temps de correspondance est court.

Le terme couvre non seulement les revenus passagers, mais aussi le fret, le courrier et les mouvements d'affrètement. Un envoi peut être transféré à une compagnie aérienne partenaire pour compléter la livraison, le transporteur d'origine étant responsable de l'organisation et de la facturation. Dans le fret, les arrangements interlignes sont souvent essentiels car peu de transporteurs desservent régulièrement toutes les paires d'aéroports.

Les revenus interlignes ont diminué à mesure que les compagnies aériennes ont construit des réseaux plus vastes et se sont consolidées par le biais de fusions. Les partages de code et les alliances aériennes (comme Star Alliance ou Oneworld) gèrent désormais une grande partie de ce que l'interligne couvrait autrefois. Cependant, l'interligne reste essentiel pour les petits transporteurs, les correspondances régionales et les routes où une seule compagnie aérienne ne peut pas offrir d'horaires pratiques. Il constitue également une solution de repli lorsque des pannes techniques, des grèves ou des changements d'horaire forcent une compagnie aérienne à utiliser l'avion ou les sièges d'une autre en cours de voyage.