NSA

L'architecture non autonome (NSA) est un mode de déploiement pour les réseaux 5G dans lequel les appareils des utilisateurs dépendent d'un réseau LTE existant pour fonctionner. L'appareil se connecte simultanément à un support d'ancrage 4G et à un nouveau support radio (NR) 5G, utilisant la connexion LTE pour gérer la signalisation de contrôle tandis que la 5G gère le trafic de données à haut débit. Sans la couche LTE, l'appareil ne peut pas se connecter au réseau ou établir une connexion, ce qui le rend fondamentalement différent du fonctionnement 5G autonome.

La NSA existe parce que le déploiement initial de la 5G nécessitait une compatibilité avec l'infrastructure 4G mature. Les opérateurs pouvaient activer la capacité 5G en utilisant les sites cellulaires et le backhaul existants sans reconstruire les éléments du cœur de réseau. La connexion LTE fournit le chemin de signalisation stable, l'enregistrement et le repli dont les appareils et réseaux grand public avaient encore besoin pendant la période de transition de 2018 à 2022. Techniquement, cela s'appelle « option 3 » dans les spécifications 3GPP, bien que les variantes NSA incluent également l'option 4 (LTE et 5G avec des cœurs de réseau séparés).

En 2023-2024, la plupart des réseaux 5G commerciaux fonctionnent toujours en mode NSA dans leurs zones de couverture primaires car cela ne nécessite aucune refonte du cœur de réseau. Un appareil en mode NSA peut afficher un indicateur « 5G » mais est en fait ancré à un groupe de cellules maîtresses (MCG) LTE, la 5G servant de groupe de cellules secondaires (SCG). Les performances sont réelles mais plafonnées par la surcharge de contrôle LTE ; les gains typiques sont de 2 à 4 fois le débit 4G, et non les 10 à 20 fois théoriques que promet la 5G autonome.

La NSA est une technologie transitoire que les fabricants, les opérateurs et les organismes de normalisation ont acceptée pour accélérer le déploiement du spectre. La 5G autonome (SA) nécessite une nouvelle architecture de réseau d'accès radio (RAN) et un cœur 5G (5GC) entièrement repensé, ce qui implique des coûts d'investissement plus élevés et des délais d'ingénierie plus longs. Certains opérateurs ont annoncé des déploiements SA, mais la NSA reste le mode dominant à l'échelle mondiale car le retour sur investissement de la SA prend des années à se justifier.

Pour les ingénieurs en équipement, la NSA signifie que les appareils doivent implémenter des piles à double connectivité, une double synchronisation radio et des pilotes d'interface Uu pour le LTE et le NR. L'appareil doit gérer l'ajout et la libération transparents du SCG sans interrompre le MCG. L'efficacité énergétique en souffre car les deux radios restent actives ; la consommation de batterie sur les appareils NSA dépasse généralement celle des appareils SA ou LTE uniquement à des débits de données égaux. Le dépannage des problèmes NSA nécessite souvent une visibilité simultanée des deux états RRC (contrôle des ressources radio).