peindre

Dans l'entretien aéronautique et le contrôle du trafic aérien, « peindre » signifie afficher une cible sur un écran radar. Lorsqu'une surface réfléchissante radar d'un aéronef capte les ondes radio transmises par un radar au sol ou aéroporté, ces ondes rebondissent vers le récepteur et génèrent un point ou une trace visible sur l'affichage. Ce point est la « peinture ». Une « peinture » forte signifie que la cible est bien définie et facile à suivre ; une « peinture » faible suggère une réflectivité dégradée ou une perte de signal.

Le terme est apparu aux débuts du radar, lorsque les écrans à tube cathodique montraient du phosphore qui brillait là où le signal de retour arrivait. Littéralement, le faisceau d'électrons « peignait » la face du tube avec de la lumière. Le langage est resté même si les écrans modernes utilisent des pixels numériques au lieu de phosphore lumineux. Les équipes de maintenance disent toujours qu'une antenne « peint » lorsqu'elle renvoie un signal clair, ou qu'une « peinture » de réflexion se dégrade lorsque l'accumulation de glace ou la corrosion commence à réduire la surface équivalente radar.

La « peinture » radar est importante car la détection en dépend. Un aéronef avec de mauvaises caractéristiques de « peinture », en raison de dommages aux panneaux de revêtement, de radômes fissurés ou d'antennes de transpondeur mal alignées, devient plus difficile à voir. Dans les opérations à haute altitude où le terrain et le fouillis météorologique remplissent l'affichage, une « peinture » forte se distingue et permet aux contrôleurs de maintenir la séparation. Les revêtements militaires absorbant les radars, en revanche, sont conçus pour empêcher la « peinture », ce qui est précisément la raison pour laquelle ils réduisent l'observabilité radar.

Les techniciens de maintenance vérifient la qualité de la « peinture » dans le cadre des tests du système d'antenne. Ils vérifient que les retours radar répondent aux spécifications de puissance du signal et que le diagramme de rayonnement de l'antenne ne s'est pas dégradé. La corrosion sous les panneaux de revêtement, les dommages dus aux embruns salins sur le fuselage et le délaminage des matériaux composites dégradent tous la « peinture ». Une mauvaise « peinture » peut déclencher de fausses alertes dans les systèmes d'évitement de collision si le retour est intermittent ou bruyant.