parachute

Un parachute est une voilure en tissu conçue pour créer une traînée aérodynamique et ralentir la chute d'un objet ou d'une personne dans l'air. L'assemblage de base se compose d'une voilure principale (généralement en nylon ripstop), de suspentes (cordes reliant la voilure à la charge), d'un sac de déploiement ou d'un conteneur, et d'une poignée d'ouverture ou d'un système d'activation automatique. La voilure elle-même est divisée en cellules ou fuseaux, une construction qui maintient sa forme sous les pressions du déploiement et de la descente.

Dans la maintenance aéronautique, les parachutes se répartissent en deux catégories principales : les parachutes de secours pour l'évacuation de l'équipage, et les parachutes de fret ou d'extraction utilisés pour ralentir les objets lors d'un largage aérien. Les parachutes personnels sont conçus pour être utilisés à des altitudes supérieures à 2 000 pieds et à des taux de descente d'environ 12 à 18 pieds par seconde. Les parachutes de fret comprennent les parachutes freins (de plus petit diamètre, déployés en premier pour stabiliser les charges) et les parachutes principaux qui peuvent avoir un diamètre de 28 pieds, 35 pieds ou plus, selon le poids de la charge. Chaque type a des limites de poids et des paramètres de déploiement spécifiques.

Les parachutes nécessitent une inspection et un entretien rigoureux selon des normes militaires et civiles strictes. Les voilures doivent être vérifiées pour détecter les déchirures du tissu, la dégradation des coutures et l'absorption d'humidité. Les suspentes sont inspectées pour l'abrasion et la tension appropriée. L'ensemble de la poignée d'ouverture et les dispositifs d'activation automatique (barométriques ou électroniques) doivent fonctionner de manière fiable. La plupart des parachutes personnels nécessitent un reconditionnement par des plieurs de parachutes certifiés tous les 120 jours, qu'ils soient utilisés ou non. La chaleur, les rayons ultraviolets et un stockage inapproprié dégradent considérablement le nylon, rendant les conditions de stockage critiques.

Le terme dérive des mots français « parachute », combinant « para » (contre, ou pour se prémunir contre) et « chute ». La conception moderne du parachute a pris forme au début du 20e siècle ; avant le vol motorisé, c'était un dispositif théorique. Les voilures en soie des premières conceptions ont cédé la place au nylon ripstop dans les années 1940, qui offrait un rapport résistance/poids supérieur et un séchage plus rapide. Les parachutes de secours actuels utilisent toujours des voilures rectangulaires ou rondes, bien que les variantes de conception incluent les voilures à profil aérodynamique (avec des cellules de pressurisation internes qui améliorent les caractéristiques de plané) utilisées principalement dans le parachutisme sportif.

Les défaillances proviennent d'un emballage incorrect, d'un enchevêtrement des suspentes, de déchirures de la voilure et de la corrosion du matériel métallique. L'humidité emprisonnée dans une voilure pendant le stockage favorise la moisissure et peut corroder les points d'attache des suspentes. Les ressorts de poignée d'ouverture oxydés peuvent ne pas déployer correctement le sac. Dans l'aviation opérationnelle, la préparation du parachute fait partie de la vérification de l'équipement de l'équipage ; un parachute personnel défectueux est une anomalie majeure qui immobilise l'aéronef. Les parachutes d'extraction installés sur les portes de fret ou les systèmes d'extraction doivent être inspectés pour l'état de la voilure et la fixation correcte à l'élingue de charge.