ligne partagée

Une ligne partagée est un circuit téléphonique unique qui se termine à deux ou plusieurs emplacements d'abonnés distincts, chacun avec son propre appareil téléphonique et généralement sa propre sonnerie. Contrairement à une ligne privée, qui connecte un abonné au central, une ligne partagée utilise une seule paire de fils de cuivre (ou plus tard, une seule paire dans un câble multipaire) pour desservir quatre, six, huit, ou occasionnellement plus de foyers. Le matériel du central utilise une sonnerie sélective, typiquement un courant alternatif de 16 Hz à 20 Hz à des tensions et cadences spécifiques, de sorte que seule la sonnerie de l'abonné visé fonctionne lorsqu'il est appelé.

L'économie des lignes partagées a favorisé leur adoption dans les zones rurales et suburbaines où le coût de l'installation de paires de cuivre individuelles pour chaque habitation était prohibitif. Les coûts d'installation et de service mensuel pouvaient être partagés entre les abonnés, rendant la téléphonie abordable là où un service privé n'aurait pas été viable. Une ligne à deux parties était la plus courante; des arrangements à quatre et six parties apparaissaient dans les régions plus éloignées. Le fardeau de l'infrastructure incombait à la compagnie de téléphone, qui devait prévoir l'équipement de sonnerie sélective, installer des ponts et des répéteurs le long de la ligne, et gérer les problèmes d'interférence qui s'aggravaient à mesure que la densité d'abonnés augmentait.

Contraintes pratiques et désagréments

L'inconvénient majeur était qu'une seule partie pouvait utiliser la ligne à la fois. Si un voisin était au téléphone, la ligne était occupée pour tous les autres. Les utilisateurs pouvaient entendre de la diaphonie ou, avec un mauvais équilibre de ligne, réellement entendre les conversations. La confidentialité était minimale; écouter l'appel d'un voisin était trivialement facile et socialement acceptable dans certaines communautés. L'étiquette de la ligne partagée dictait que les utilisateurs devaient garder les appels brefs et céder la ligne aux autres lorsque cela était possible. Le système de sonnerie sélective échouait occasionnellement ou confondait les abonnés, et le ronflement et le bruit des lignes électriques ou des équipements industriels voisins pouvaient dégrader la qualité vocale sur les circuits ruraux plus longs.

La signalisation des lignes partagées était vulnérable à la fraude. Un abonné déterminé pouvait faire sonner la ligne manuellement en mettant à la terre le fil de pointe et en décrochant le combiné, alertant potentiellement d'autres parties ou même passant des appels non autorisés. Les opérateurs des petits centraux devaient surveiller l'utilisation des lignes partagées plus attentivement que les lignes privées, en surveillant les abus ou les connexions bloquées qui pourraient piéger la ligne dans un état inutilisable.

Les lignes partagées ont fortement diminué après 1950 à mesure que les prix du cuivre baissaient, que la technologie des centraux devenait moins chère et que la demande de services téléphoniques fiables et privés augmentait. Dans les années 1970, elles étaient rares en Amérique du Nord et en Europe de l'Ouest, bien qu'elles aient persisté plus longtemps dans les pays en développement et les zones rurales avec de faibles bases d'abonnés. Les réseaux VoIP et cellulaires modernes les ont rendues obsolètes, mais leur héritage reste visible dans les anciens annuaires téléphoniques qui codifiaient les abonnés aux lignes partagées et dans l'expression vernaculaire signifiant partager largement des informations sans discrétion.