dépassement

Un dépassement se produit lorsque deux trains circulant dans la même direction sur une voie unique doivent se croiser, et que le train le plus lent ou de moindre priorité est dévié vers une voie d'évitement pour permettre au train le plus rapide ou de priorité supérieure de continuer. Le train qui prend la voie d'évitement s'arrête ou ralentit pendant que l'autre train le dépasse sur la ligne principale, après quoi le train dévié réintègre la voie principale et poursuit son trajet.

Les opérations de dépassement dépendent entièrement de l'emplacement et de la configuration des voies d'évitement. Une voie d'évitement standard doit être suffisamment longue pour accueillir toute la longueur du train retenu, plus des marges de sécurité. Si une voie d'évitement est trop courte, un dépassement partiel devient nécessaire, où le nez du train retenu reste sur la ligne principale tandis que le corps occupe la voie d'évitement. L'aiguilleur ou le régulateur doit vérifier la capacité de la voie d'évitement avant d'autoriser la manœuvre.

Synchronisation et priorité

La priorité pour un dépassement est déterminée par l'horaire, la classe du train et l'urgence opérationnelle. Les trains de voyageurs express dépassent généralement les services de fret ou locaux. Un train déjà sur la voie d'évitement perd son créneau et accumule du retard; le train qui dépasse maintient son horaire. Sur les lignes à faible trafic, les dépassements peuvent avoir lieu plusieurs fois par jour. Sur les routes plus fréquentées, plusieurs voies d'évitement permettent aux trains de se dépasser sans s'arrêter, mais les sections à voie d'évitement unique deviennent des goulots d'étranglement pendant les heures de pointe.

Le terme «dépassement» distingue cette procédure d'un «croisement», où les trains se rencontrent de front depuis des directions opposées. Un dépassement implique un trafic unidirectionnel et ne nécessite donc qu'une seule voie d'évitement pour être exécuté; un croisement, ou plus précisément un «rendez-vous», nécessite des voies d'évitement ou des boucles aux deux emplacements. Les opérations de dépassement étaient essentielles à l'économie ferroviaire avant l'ère des lignes principales à double voie, et restent aujourd'hui critiques sur les lignes secondaires et les chemins de fer historiques.