rame automotrice électrique

Un automoteur électrique est un train dans lequel la puissance est distribuée à plusieurs voitures plutôt que concentrée dans une seule locomotive. Chaque voiture motorisée est équipée de son propre moteur de traction et tire le courant de la caténaire aérienne ou du troisième rail, de sorte que le train n'a pas de moteur séparé. Il en résulte un poids par siège plus léger, une accélération plus rapide et une meilleure répartition du poids le long de la voie par rapport à un train tracté par locomotive de même capacité.

Les RAM se présentent en configurations rigides ou articulées. Les unités rigides sont des voitures indépendantes accouplées ; les unités articulées sont jointes de manière permanente aux bogies (chariots de roues), réduisant les espaces et le poids mort. Un RAM régional moderne typique peut avoir de quatre à dix voitures, avec des voitures motrices à une ou aux deux extrémités et des voitures remorques non motorisées entre les deux. Certaines conceptions répartissent les moteurs sur toutes les voitures ; d'autres les concentrent dans des voitures spécifiques. Le rapport puissance/poids varie généralement de 10 à 20 kilowatts par tonne, permettant une accélération de 0,8 à 1,2 mètre par seconde carrée à partir de l'arrêt.

La collecte de courant est l'interface critique. Les systèmes de caténaire aérienne nécessitent un pantographe sur le toit ; les systèmes à troisième rail (utilisés dans certains métros et anciens réseaux de banlieue) utilisent un frotteur en contact avec un rail sous tension au niveau du quai. La plupart des RAM modernes utilisent une caténaire CA à 15 kV ou 25 kV ; certains systèmes plus anciens et métros utilisent du CC à 600 à 1 500 volts. Le transformateur et le redresseur embarqués convertissent cela en la tension et la forme d'onde nécessaires aux moteurs de traction, presque toujours des moteurs asynchrones triphasés ou des moteurs synchrones à aimants permanents aujourd'hui.

Pourquoi un RAM et non un train tracté par locomotive ?

Les RAM dominent le transport ferroviaire de banlieue et régional car ils accélèrent plus vite, s'arrêtent plus rapidement et consomment moins d'énergie par passager-kilomètre que les trains conventionnels. Ils occupent également moins d'espace en dépôt. Les inconvénients sont une complexité de fabrication plus élevée, une flexibilité limitée dans la reconfiguration des rames et une plus grande difficulté en cas de remorquage d'urgence. Un RAM ne peut pas être facilement séparé en unités plus petites ou poussé par un autre train si son système d'alimentation tombe en panne.

Le terme est apparu en Grande-Bretagne dans les années 1930 et est maintenant standard dans l'ingénierie ferroviaire européenne et australienne. La pratique nord-américaine utilise souvent le terme multiple unit de manière plus large pour inclure les trains à puissance distribuée électriques et diesel-électriques. Au Japon et dans certaines parties de l'Asie, presque tout le transport ferroviaire de passagers utilise la technologie RAM. Les métros urbains, les tramways et les réseaux de banlieue privilégient désormais les RAM ; le fret sur les grandes lignes et les services passagers longue distance continuent d'utiliser des locomotives conventionnelles, bien que certaines compagnies ferroviaires expérimentent des rames RAM pour les services de nuit et express.