PAT

Le test d'appareils portables (PAT) est l'inspection systématique et le test électrique des équipements mobiles utilisés sur les lieux de travail, généralement ceux connectés par un câble flexible et une fiche. L'objectif est de vérifier qu'un appareil est sûr à utiliser et ne présente aucun risque de choc électrique, d'incendie ou de brûlure. Le PAT couvre tout, des ordinateurs de bureau et bouilloires aux outils électriques et instruments de laboratoire, et est obligatoire dans la plupart des environnements industriels et commerciaux au Royaume-Uni et dans plusieurs autres juridictions.

Un PAT se compose généralement de deux étapes: une inspection visuelle pour les défauts évidents (câble endommagé, fiches desserrées, marques de brûlure, dégâts des eaux), suivie d'un test électrique avec un testeur PAT dédié. Le testeur effectue des tests de résistance d'isolement, de continuité de la terre et un test de courant de fuite. La résistance d'isolement est mesurée entre les conducteurs sous tension et la terre, généralement à 500 V CC. La continuité de la terre vérifie que la broche de terre établit un contact approprié avec le châssis de l'appareil. Le courant de fuite est mesuré pour confirmer que le courant s'échappant par l'isolation est dans des limites sûres, généralement inférieures à 3,5 mA pour les équipements de classe I et 5 mA pour les équipements de classe II.

La fréquence des tests dépend du type d'équipement et de l'environnement. Les outils électriques portables utilisés sur les chantiers de construction peuvent nécessiter des tests tous les 3 mois; les équipements de bureau tous les 2 ans; les appareils de cuisine tous les 6 mois. Les articles à haut risque ou à usage intensif sont testés plus fréquemment que ceux des environnements à faible risque. Les enregistrements de tous les tests, y compris les résultats de réussite ou d'échec et la date du prochain test, doivent être conservés, généralement sur une étiquette apposée sur l'appareil ou dans une base de données.

Pourquoi le PAT est important en pratique

Les défaillances détectées lors du PAT révèlent une rupture d'isolation due à une infiltration d'humidité, des dommages mécaniques aux câbles, une détérioration des broches de fiche ou des connexions de terre desserrées. Ces défauts peuvent ne pas provoquer de défaillance immédiate mais représentent un risque cumulatif. Un câble endommagé ou une connexion de terre corrodée peut entraîner une électrocution si un appareil développe un défaut sous tension. Le PAT est fondamentalement un contrôle de ce risque résiduel, pas une garantie de sécurité dans toutes les conditions.

Les tests PAT sont souvent effectués par des techniciens dédiés utilisant un testeur calibré, bien que certaines organisations forment leur personnel interne. Le coût de l'équipement est modeste (les testeurs portables varient de quelques centaines à plusieurs milliers de livres), ce qui rend le test économiquement pratique à grande échelle. Les organismes de réglementation tels que le Health and Safety Executive au Royaume-Uni ne spécifient pas d'intervalles de test exacts, seulement que l'équipement doit être maintenu en toute sécurité; cependant, les directives de l'industrie et les assureurs appliquent généralement les intervalles mentionnés ci-dessus. La discipline est devenue une pratique courante en partie parce que le coût des tests est bien inférieur au coût des blessures, des temps d'arrêt ou de la responsabilité découlant d'accidents électriques.