éleveur pastoral

Un pastoraliste est une personne dont la subsistance dépend de l'élevage et du déplacement de bétail à travers les terres, plutôt que de la culture. Les animaux, généralement des moutons, des chèvres, des bovins, des chameaux ou des yaks selon la géographie et le climat, fournissent de la viande, du lait, des peaux, de la laine et du fumier pour le combustible ou l'engrais. Les pastoralistes peuvent posséder la terre qu'ils travaillent ou opérer sous des systèmes de tenure coutumiers ou communaux; dans de nombreuses régions, ils pratiquent la transhumance, déplaçant les troupeaux saisonnièrement entre les pâturages pour trouver de l'eau et du fourrage.

Le travail implique une surveillance constante de la santé animale, des sources d'eau et de l'état des pâturages. Un pastoraliste doit connaître la qualité des pâturages, les cycles de végétation saisonniers, les schémas de maladies et les prix du marché. Dans les zones arides et semi-arides, le pastoralisme est souvent la seule stratégie agricole viable car les précipitations et le sol empêchent une production agricole fiable. L'échelle varie énormément: les éleveurs de subsistance peuvent garder 20 à 50 animaux par famille; les exploitations commerciales en gèrent des milliers.

Les systèmes pastoraux vont du nomade (mouvement constant suivant l'eau et la végétation) au semi-transhumant (camps d'hiver et d'été fixes) au sédentaire (établissement permanent avec pâturage géré à proximité). Les systèmes agro-pastoraux mixtes combinent l'élevage avec une culture limitée. Certains pastoralistes travaillent comme bergers salariés pour des propriétaires absents; d'autres sont des producteurs indépendants vendant sur les marchés du bétail. Dans les régions industrialisées, le terme est moins courant, bien qu'il décrive les agriculteurs qui gèrent des bovins de boucherie ou des moutons sur des pâturages plutôt que dans des parcs d'engraissement intensifs.

Les pastoralistes sont confrontés à des pressions récurrentes: perte de terres au profit de zones de conservation ou de cultures, variabilité climatique (sécheresse notamment), maladies des troupeaux et volatilité des prix. L'accès au crédit, aux services vétérinaires et à l'information sur les marchés reste inégal dans les régions pastorales. Les frontières politiques et les restrictions à la migration ont fragmenté les systèmes de pâturage traditionnels dans de nombreux pays. L'équipement et les intrants, des blocs de sel aux fournitures de vaccination en passant par le matériel de clôture, sont souvent éloignés et coûteux dans les zones pastorales.

Le terme entre en anglais du latin pastor (berger) et conserve un sens large, couvrant les éleveurs de tout bétail dans tout système. Dans les contextes de développement et de politique, «pastoraliste» distingue les éleveurs de subsistance et semi-commerciaux des opérateurs d'engraissement de l'agro-industrie, et implique des questions de droits fonciers, de marginalisation et de résilience dans les environnements marginaux.