permaculture

La permaculture est une approche de conception de l'agriculture et de la gestion des terres qui traite une parcelle comme un écosystème délibérément conçu plutôt que comme une chaîne de production. L'objectif est de créer un système autosuffisant qui produit de la nourriture, des fibres ou du carburant tout en améliorant activement la santé du sol, la rétention d'eau et la biodiversité. Contrairement à l'agriculture conventionnelle, qui dégrade souvent le sol par la monoculture et des intrants importants, la permaculture vise à réduire les intrants externes au fil du temps à mesure que le système mûrit et devient plus résilient.

Les techniques de base recoupent l'agriculture biologique mais vont plus loin. Elles incluent la polyculture (cultiver plusieurs espèces ensemble), les plantations pérennes pour éviter le labour annuel, le compostage et le paillage pour construire la matière organique, la récupération d'eau et les fossés de contour pour gérer le ruissellement, et l'intégration délibérée du bétail ou des insectes bénéfiques. Une parcelle typique de permaculture pourrait combiner des arbres fruitiers et à noix, des légumineuses fixatrices d'azote, des légumes-racines et des couches d'herbes, le tout dans le même espace, imitant la structure forestière naturelle. L'agencement n'est pas aléatoire: les plantes sont positionnées en fonction de leurs besoins en eau, de la profondeur de leurs racines, des effets allélopathiques (qu'elles aident ou gênent leurs voisines) et des microclimats créés par la pente et le vent.

Mise en œuvre et calendrier

Les systèmes de permaculture prennent du temps à s'établir, souvent 3 à 7 ans avant d'atteindre une productivité stable, car la biologie du sol doit se reconstituer et les plantes vivaces doivent mûrir. Les coûts initiaux de main-d'œuvre et de planification sont plus élevés que le semis conventionnel, mais les coûts d'exploitation diminuent considérablement une fois le système établi. Le labour devient minimal ou inutile une fois que la structure du sol est saine. Les besoins en eau diminuent à mesure que la matière organique du sol améliore la capacité de rétention d'eau. La pression des ravageurs et des maladies diminue souvent à mesure que la biodiversité du système augmente les populations de prédateurs qui maintiennent les herbivores sous contrôle.

Le terme lui-même, inventé dans les années 1970, combine permanent et agriculture, reflétant l'intention de créer des fermes qui durent indéfiniment sans dégradation. Il est distinct de l'agriculture de subsistance ou du jardinage domestique, qui peuvent avoir des pratiques similaires mais manquent du cadre de conception systématique. La permaculture diffère également de l'agriculture régénératrice, qui se concentre spécifiquement sur la restauration des terres dégradées; la permaculture peut être utilisée sur des sols épuisés ou sains.

Dans les contextes commerciaux, la permaculture reste une pratique de niche, en concurrence avec l'efficacité et les avantages d'échelle de la monoculture conventionnelle sur les grandes exploitations. Cependant, elle s'est avérée viable pour les cultures spécialisées, les systèmes d'élevage intégrés et les petites exploitations dans les régions où la main-d'œuvre est disponible et l'eau est rare. L'équipement utilisé en permaculture a tendance à être léger et à propulsion humaine: des fourches-bêches au lieu de charrues, l'irrigation au goutte-à-goutte au lieu de l'arrosage par aspersion, la taille manuelle au lieu des régulateurs de croissance chimiques.