insecte utile

Un insecte utile est toute espèce qui assure des services de protection des cultures ou de pollinisation sans nécessiter d'apports de main-d'œuvre, de carburant ou de synthèse chimique. Les deux catégories principales sont les insectes prédateurs qui consomment les ravageurs des cultures et les pollinisateurs qui transfèrent le pollen entre les fleurs. Contrairement aux pesticides, les insectes utiles se reproduisent et persistent au fil des saisons, ce qui en fait une forme durable de lutte agricole.

Les espèces prédatrices courantes comprennent les coccinelles, les chrysopes, les guêpes parasitoïdes et les carabes. Les larves de coccinelles consomment 50 à 60 pucerons par jour pendant les périodes de forte alimentation. Les guêpes parasitoïdes pondent leurs œufs à l'intérieur des insectes nuisibles, les larves de guêpes émergentes se nourrissant de l'hôte de l'intérieur. Ces prédateurs s'établissent généralement dans les bordures de champs, les haies ou les cultures de couverture, puis se déplacent dans les rangs de cultures lorsque la pression des ravageurs augmente. Le délai entre l'arrivée des ravageurs et la réponse des prédateurs est la contrainte principale : les populations de ravageurs peuvent endommager la culture avant qu'un nombre suffisant de prédateurs ne s'accumule.

Les espèces pollinisatrices, principalement les abeilles domestiques mais aussi les abeilles sauvages, les papillons et les mouches, affectent directement le rendement et la qualité des cultures de semences, des cultures fruitières et des cultures oléagineuses. Une seule colonie d'abeilles domestiques dessert 50 à 100 acres dans des conditions idéales. La valeur du travail de pollinisation est significative : dans de nombreuses régions, la valeur marchande des services de pollinisation dépasse la valeur de la lutte antiparasitaire fournie par l'ensemble des insectes utiles.

Intégration dans les systèmes agricoles

Maximiser les populations d'insectes utiles nécessite de gérer les bordures de champs, d'éviter les insecticides à large spectre pendant la saison de croissance et parfois de fournir un habitat ou une alimentation supplémentaire. Les systèmes d'agriculture biologique dépendent fortement de ces espèces, mais les agriculteurs conventionnels les utilisent de plus en plus pour réduire les applications chimiques. Des acariens prédateurs sont parfois introduits intentionnellement dans les parcelles de vignobles et de vergers ; les programmes de lutte intégrée contre les ravageurs (IPM) incluent souvent des calculs coûts-avantages qui mettent en balance le coût de la création d'habitats et les économies réalisées grâce à la réduction des pulvérisations.

Les pertes d'insectes utiles s'accélèrent lorsque les herbicides éliminent les bordures de fleurs sauvages, lorsque les traitements de semences aux néonicotinoïdes persistent dans le sol ou lorsque des pyréthrinoïdes à large spectre sont appliqués pendant les périodes de floraison. Le syndrome d'effondrement des colonies d'abeilles, bien que multifactoriel, est en partie attribué à l'exposition aux insecticides et à la pénurie de nectar dans les régions de monoculture. Les populations d'abeilles sauvages et de bourdons ont fortement diminué dans les zones agricoles industrialisées, réduisant la fiabilité de la pollinisation pour les cultures dépendantes de ces espèces.