présentité

Une présentité est une entité réseau, généralement un utilisateur ou un appareil, qui publie sa disponibilité en temps réel et sa volonté de communiquer. Dans les systèmes de télécommunications, la présentité est la source des informations de présence : elle indique au réseau « Je suis ici, en ligne et disponible » ou « Je suis absent » ou « Ne pas déranger ». Les données de présence circulent de la présentité via un serveur de présence vers les observateurs, qui s'abonnent pour connaître ce statut. Sans une présentité générant le signal, l'infrastructure de présence n'a rien à distribuer.

Le terme provient des extensions de présence du Session Initiation Protocol (SIP), normalisées dans la RFC 3856 et les spécifications associées. Dans un système basé sur SIP, une présentité publie son état en envoyant des requêtes PUBLISH à un agent de présence. Cet agent avertit ensuite tout abonné (appelé observateur) qui a demandé à être informé lorsque le statut de cette présentité change. Un seul utilisateur humain peut agir comme une présentité, mais une personne disposant de plusieurs appareils (téléphone de bureau, mobile, softphone, client de messagerie instantanée) peut être représentée par plusieurs présentités, chacune signalant sa propre disponibilité.

Les informations de présence incluent plus que simplement « en ligne » ou « hors ligne ». Une présentité peut signaler son activité actuelle, son emplacement ou sa préférence de communication : disponible, absent, occupé, en réunion, au téléphone ou ne pas déranger. Certains systèmes intègrent des données de calendrier, des services de localisation ou l'état de l'appareil ; une présentité peut se définir automatiquement comme « en réunion » en fonction des entrées de calendrier, ou comme « occupé » lorsque l'appareil détecte un appel actif. Ces données contextuelles aident les observateurs (collègues, managers, systèmes automatisés) à décider si et comment initier un contact.

Mise en œuvre pratique et contraintes

En pratique, une présentité est implémentée comme un agent utilisateur ou un processus s'exécutant au nom de l'utilisateur. Un téléphone de bureau SIP est une présentité. Une application mobile qui signale sa connectivité réseau et l'activité de l'utilisateur est une présentité. Même un système de messagerie vocale ou un répondeur automatique peut agir comme une présentité, publiant que l'utilisateur est indisponible et suggérant une méthode de contact alternative. Le serveur de présence conserve les données de la présentité et les actualise ; si une présentité cesse d'envoyer des mises à jour (aucun message PUBLISH dans la durée de vie de l'abonnement, généralement 3 600 secondes), son statut expire et est supprimé.

La distinction entre présentité et observateur est stricte : une présentité publie, un observateur s'abonne. Cependant, un seul agent utilisateur joue souvent les deux rôles simultanément. Votre téléphone de bureau publie votre disponibilité dans le système et s'abonne également à la disponibilité de vos collègues, afin que vous puissiez voir qui est en ligne. Ce double rôle ne modifie pas la terminologie ; le téléphone est une présentité pour son propre statut et un observateur pour le statut des autres.

La fiabilité des données de présence dépend de la volonté et de la capacité de la présentité à se mettre à jour. Un utilisateur qui définit manuellement son statut comme absent mais reste à son bureau crée des informations de présence obsolètes. Les systèmes de présence incluent souvent la détection d'activité (clavier, souris, saisie tactile) ou la surveillance du réseau pour actualiser automatiquement l'état de la présentité. Les systèmes d'entreprise peuvent appliquer des politiques d'expiration, déplaçant automatiquement une présentité vers le statut hors ligne si aucune mise à jour n'est reçue, réduisant ainsi le risque que les données de présence induisent un appelant en erreur en essayant de joindre quelqu'un qui n'est plus disponible.