boîte de presse

La presse à balles est une chambre rigide en bois ou en acier dans une usine d'égrenage où la fibre brute, fraîchement séparée des graines, est compactée en balles denses pour le stockage et l'expédition. Au fur et à mesure que la fibre tombe dans la chambre depuis les machines de nettoyage de l'égreneuse, un mécanisme de pied alternatif appelé fouloir, alimenté par l'arbre de transmission de l'égreneuse, frappe le matériau à plusieurs reprises, le compressant d'un état aéré et volumineux en une forme serrée et gérable. Sans cette compression, la même quantité de fibre occuperait dix à quinze fois plus d'espace.

La plupart des presses à balles traditionnelles mesurent environ 0,9 à 1,2 mètre de chaque côté et 1,2 à 1,8 mètre de haut, dimensionnées pour accumuler suffisamment de fibre pour une seule balle. Le pied du fouloir pèse généralement 68 à 136 kilogrammes et frappe à des fréquences de 30 à 60 compressions par minute, selon la taille et la configuration de l'égreneuse. Le martèlement rythmique est l'un des sons distinctifs d'une égreneuse en fonctionnement. Des sangles ou des bandes métalliques, passées à travers des fentes dans la paroi de la chambre, sont serrées autour de la fibre compressée avant qu'elle ne soit éjectée, maintenant la forme de la balle pendant la manipulation et le transport.

La fibre entrant dans la presse à balles arrive chaude et humide des dernières étapes de l'élimination des graines. L'action de foulage non seulement comprime mais aussi tasse et sèche partiellement le matériau par friction et déplacement d'air. Des mécanismes de fouloir mal entretenus, des guides usés ou des objets étrangers coincés peuvent empêcher une compression complète, ce qui entraîne des balles molles qui perdent leur forme pendant le stockage ou l'expédition. De même, si la fibre est introduite dans la chambre trop rapidement ou de manière inégale, le fouloir ne peut pas atteindre une densité uniforme dans toute la balle.

Variantes et emplacement dans l'égreneuse

La presse à balles se situe à l'étape finale du système de nettoyage de la fibre, recevant le matériau du condenseur (qui rassemble les fibres lâches en une corde ou un ruban lâche) ou directement du nettoyeur final. Les égreneuses à haute capacité peuvent avoir plusieurs presses à balles fonctionnant en parallèle ou en séquence pour gérer le volume. Certaines installations modernes utilisent des fouloirs pneumatiques plutôt que mécaniques, ou emploient des compacteurs à vis à alimentation continue au lieu de chambres par lots, mais le but fondamental reste le même: convertir la fibre duveteuse en balles standardisées et transportables de 218 à 227 kilogrammes.

Le terme reflète sa forme littérale: une boîte qui presse. Il appartient à la même famille de dispositifs de compression que l'on trouve dans tout le processus de traitement du coton, des presses à balles hydrauliques utilisées en aval dans les usines textiles aux rouleaux de presse qui extraient l'humidité du fil de coton. Comprendre le rôle de la presse à balles aide à expliquer pourquoi l'entretien de l'égreneuse est essentiel; des liaisons de fouloir usées ou des côtés de chambre déformés réduisent l'efficacité de la compression, augmentent la consommation d'énergie et produisent des balles difficiles à manipuler ou qui perdent de la fibre pendant le transport.