PS

La direction assistée, abrégée ps, est un système hydraulique ou électrique qui réduit l'effort physique nécessaire pour tourner le volant d'un véhicule. Une pompe entraînée par le moteur (ou un moteur électrique) met sous pression un fluide qui agit sur une valve de commande liée à la colonne de direction. Lorsque vous tournez le volant, la valve dirige le fluide sous pression vers un côté d'un piston dans le boîtier de direction, multipliant votre force d'entrée et facilitant le virage. Sans cela, diriger un véhicule lourd à basse vitesse ou en stationnement demande un effort considérablement plus important de la part du conducteur.

La direction assistée hydraulique est la norme depuis les années 1950. Le système comprend une pompe, un tuyau de pression, une valve de commande, un ensemble piston et une conduite de retour; le fluide circule en continu, l'excès de pression étant soulagé par une soupape de sécurité. La direction assistée électrique, introduite dans les voitures particulières à partir du début des années 2000, utilise un moteur électrique monté directement sur ou près du boîtier de direction pour aider à la rotation, ne consommant de l'énergie que lorsque le volant est tourné. Cette conception améliore l'économie de carburant et permet l'intégration avec les systèmes de stabilité électronique et de maintien de voie.

La valve de commande est le composant critique des systèmes hydrauliques. Lorsque le conducteur tourne le volant, le tiroir de la valve se déplace, dirigeant le fluide sous pression vers le côté approprié du piston. Le niveau d'assistance varie avec l'angle de braquage et, dans les systèmes modernes, la vitesse du véhicule. À vitesse d'autoroute, la direction assistée réduit l'assistance pour maintenir la sensation de la route et la stabilité; à vitesse de stationnement, l'assistance maximale est disponible. La perte de sensation de la direction assistée, les fuites de fluide, les bruits de gémissement, ou un volant lourd ou non réactif signalent tous une usure ou une défaillance de la pompe, des raccords de tuyau ou de la valve de commande.

Le fluide hydraulique des systèmes de direction assistée doit tolérer des pressions soutenues de 1000 à 1500 psi (7 à 10 MPa), résister à la dégradation thermique et minimiser le moussage. Les fluides à base d'huile minérale restent courants, bien que certains systèmes utilisent des mélanges synthétiques. Les systèmes électriques éliminent le besoin de circuits hydrauliques entraînés par pompe, réduisant la traînée parasite sur le moteur et simplifiant la disposition; ils sont maintenant dominants dans les nouvelles conceptions de véhicules.

La direction assistée n'est pas facultative dans les véhicules modernes. Les exigences réglementaires en matière d'effort de direction, combinées à des véhicules plus lourds et des pneus plus larges, rendent la direction non assistée impraticable pour le conducteur moyen. L'abréviation ps apparaît sur les étiquettes de fluide de direction, dans les manuels d'entretien et sur les fiches techniques; les techniciens distinguent la ps hydraulique de la ps électrique, ou eps, selon l'architecture en cours d'entretien.