canne

Un pontil est une tige de verre solide, généralement de 15 à 30 cm de long et de 0,6 à 1,2 cm de diamètre, fixée à une pièce de verre plus grande pour servir de prise temporaire pendant le travail à chaud. Le verrier ou son assistant tient le pontil pendant que l'ouvrier principal façonne, coupe ou applique de la chaleur à la pièce principale. Une fois le travail terminé, le pontil est cassé, laissant une cicatrice rugueuse qui est souvent meulée ou laissée comme preuve de production artisanale.

Le pontil permet au verrier de positionner en toute sécurité des pièces délicates ou surdimensionnées dans le four ou au glory hole (le four de réchauffage) sans se brûler les mains ni compromettre la pièce elle-même. Il distribue également la chaleur plus uniformément autour de la pièce et empêche le corps de l'ouvrier de bloquer l'accès aux zones critiques. Dans les opérations de pressage et de moulage, le pontil maintient l'ébauche élevée et stable pendant que le moule ou l'outil s'approche.

Variantes et méthodes de fixation

Les pontils sont fixés en chauffant l'extrémité de la tige jusqu'à ce qu'elle devienne collante, puis en la pressant fermement sur un point froid ou légèrement chaud de la pièce de verre. La liaison doit être suffisamment solide pour résister aux chocs thermiques et aux contraintes mécaniques, mais suffisamment cassante pour se séparer proprement lorsqu'on la tape. Différents verres nécessitent différentes températures de fixation ; le verre sodocalcique nécessite généralement moins de chaleur que le borosilicate. Le point de fixation est généralement choisi sur une zone non critique telle que la base, le dessous d'un pied ou une surface intérieure qui sera de toute façon coupée.

Le terme « pontil » vient de la même racine que « point » ou « chose pointue » et est utilisé en verrerie depuis des siècles. Dans certains métiers et régions plus anciens, il est également appelé « pontil » ou « ponty », termes encore entendus dans la verrerie soufflée à la main traditionnelle. Le trou ou la cicatrice laissée par le pontil sur le verre soufflé est une marque d'identification standard du travail fait à la main et peut être meulé et poli ou intentionnellement laissé visible dans le cadre de l'esthétique.

Les pontils sont moins couramment utilisés dans la production de verre entièrement automatisée ou semi-automatisée, où les ventouses, les mandrins magnétiques ou les pinces mécaniques ont remplacé la tige tenue à la main. Cependant, dans la verrerie d'art, la production en petites séries et les pièces haut de gamme finies à la main, le pontil reste un outil essentiel. Les verriers expérimentés développent une sensibilité pratique à la sensation du travail à travers le pontil et peuvent diagnostiquer l'uniformité thermique et la viscosité du verre par la vibration et la résistance de la tige.