tour

Une tour est un support métallique vertical, généralement en fonte ou en acier, qui sert de point de pivot fixe lors des opérations de soufflage et de finition du verre. Elle est positionnée au bord de travail d'un four et maintient une canne (la tige de fer utilisée pour transporter une pièce de verre) à une hauteur et un angle constants pendant que le verrier travaille l'objet. La tour maintient la canne stable et permet au verrier de faire pivoter ou de manipuler la pièce sans avoir à supporter tout son poids à la main.

La tour se compose d'une base lourde, généralement lestée ou boulonnée au sol, et d'un poteau vertical avec une douille, un crochet ou un point d'appui près du sommet. La canne repose dans ou contre ce point d'appui. La conception doit résister à la chaleur radiante du four et aux contraintes mécaniques répétées de la pièce de verre qui se déplace et se tasse pendant le travail. Les tours en fonte sont courantes dans les verreries traditionnelles car elles retiennent modérément la chaleur et sont peu coûteuses à remplacer lorsqu'elles se fissurent ou se déforment.

Les tours varient en hauteur, en poids et en type de support qu'elles offrent. Une tour à douille simple utilise un trou percé dans le sommet; la canne passe à travers et repose sur un rebord ou une bague à l'intérieur. Une tour crantée a une rainure en forme de V ou de U découpée dans le rail supérieur, permettant à la canne de s'asseoir dans la rainure tout en restant rotative. Certaines tours comprennent des bras ou des pinces réglables pour saisir la canne. La position de la tour par rapport à la bouche du four est critique: elle doit être suffisamment proche pour maintenir le verre dans la zone de température de travail, mais suffisamment éloignée pour protéger le métal de la flamme directe.

L'usure et les cycles thermiques provoquent des fissures dans les tours, en particulier dans la fonte où les contraintes de refroidissement se concentrent. Une tour fissurée qui permet à la canne de se déplacer de manière inattendue gâchera une pièce et constitue un danger si le verre tombe. L'inspection régulière des fissures et des bases desserrées est un entretien standard. Les tours sont parfois remplacées par des supports en fer réglables ou des chariots motorisés dans les environnements de production modernes, mais les tours fixes restent la norme dans les ateliers et les petits fours car elles sont fiables, passives et ne nécessitent aucune alimentation.

Le terme «tour» dérive probablement de son profil vertical proéminent et de son rôle de marqueur fixe au poste de travail du four. Il apparaît dans le vocabulaire de la verrerie depuis au moins le 19e siècle et se distingue de la canne elle-même et du fer de canne (l'extrémité de la tige qui touche le verre). Dans certaines salles de four européennes, la tour est appelée «support de canne» ou par des équivalents spécifiques à la langue, mais «tour» reste la norme dans les verreries anglophones.