pylône

Un pylône est une tour en treillis autoportante, généralement fabriquée en acier soudé, qui suspend les câbles de transmission à haute tension au-dessus du sol. Les pylônes sont installés en série le long de trajets qui s'étendent sur des centaines de kilomètres, maintenant les conducteurs à des hauteurs de 15 à 60 mètres selon la classe de tension et le terrain. Un seul pylône peut supporter de quatre à douze circuits distincts, chaque circuit comprenant trois conducteurs de phase plus des fils de terre. Ils constituent le squelette visible du réseau de distribution d'électricité.

La structure elle-même résiste à deux forces concurrentes : le poids vertical des câbles, des isolateurs et de l'accumulation de glace, et la tension latérale créée par l'affaissement des câbles et la charge du vent. La plupart des pylônes de transmission utilisent une conception en treillis renforcé, où les éléments diagonaux répartissent les charges plus efficacement qu'un mât plein. La base repose sur une fondation en béton armé qui doit résister aux moments verticaux et de renversement. Les nuances d'acier vont généralement de l'acier au carbone doux à l'acier patinable, qui forme une couche d'oxyde protectrice et ne nécessite aucune peinture.

Variantes et charges courantes

Les pylônes se présentent sous différents types : les pylônes de suspension maintiennent les câbles dans une position fixe, les pylônes d'angle redirigent la ligne dans un virage, et les pylônes d'ancrage supportent la pleine tension de tous les conducteurs. Une ligne de transmission de 380 kV pourrait utiliser des pylônes pesant de 100 à 200 tonnes chacun, espacés de 300 à 500 mètres. Les lignes de distribution de tension inférieure utilisent des poteaux plus petits en béton ou en bois, mais les vocabulaires industriels réservent généralement le terme pylône aux grandes structures en treillis d'acier transportant des tensions supérieures à 110 kV.

La corrosion est le principal mode de défaillance dans les environnements côtiers et industriels ; les embruns salins et le dioxyde de soufre attaquent rapidement l'acier non protégé. Les systèmes de peinture doivent résister à la fois à la corrosion électrochimique et aux dommages mécaniques dus aux travaux d'entretien. L'affaissement des fondations, causé par une mauvaise étude des sols ou des conditions météorologiques extrêmes, peut incliner une tour et déplacer suffisamment les câbles pour affecter les dégagements et la coordination de l'isolation avec le sol.

Le mot pylône est entré en anglais du grec « pylon », signifiant portail, probablement parce que les premiers ingénieurs électriciens considéraient ces tours comme des passerelles par lesquelles l'énergie circulait à travers les régions. Le terme reste courant dans l'ingénierie britannique et européenne, mais est moins fréquent en Amérique du Nord, où les termes « transmission tower » ou « lattice tower » sont préférés. Le rôle d'infrastructure est similaire quelle que soit la nomenclature : les pylônes sont le squelette physique permanent sur lequel repose le système électrique du continent.