cliquette

Une demoiselle bavarde est l'ensemble bras ou levier pivotant dans un moulin à grain qui oscille rapidement pour alimenter régulièrement la meule en grain. Elle est montée sur un palier ou un axe près de la trémie et connectée à une came ou un excentrique sur l'arbre principal, ce qui entraîne son mouvement rythmique de va-et-vient. Cette vibration déloge le grain de la trémie et le déplace progressivement vers l'œil de la meule, empêchant les ponts et assurant un flux continu et contrôlé.

Le terme vient de son apparence : la demoiselle est une pièce élancée en bois ou en fer, souvent surmontée d'une goulotte à grain suspendue ou d'un point de contact avec la trémie, qui ressemble à une petite figure humaine. Le mouvement de frappe répété contre la paroi de la trémie produit un cliquetis audible, d'où le terme « bavarde ». Le nom persiste dans les moulins utilisant encore la mouture traditionnelle sur pierre, où cette solution mécanique simple reste fiable et facile d'entretien.

La conception de la demoiselle varie selon le type de moulin et le débit. Sur les petits moulins à farine, la demoiselle peut être un simple bras en bois ; sur les grandes installations commerciales, il s'agit généralement d'un levier en fonte avec un poids et une longueur réglables. La fréquence d'oscillation dépend de la vitesse de l'arbre et du profil de la came. Le débit est contrôlé en ajustant l'amplitude de la demoiselle, la répartition du poids ou l'angle sous lequel elle frappe la masse de grain. L'usure du palier de pivot et les fissures de fatigue dans la fonte sont des points de défaillance courants après des années d'impacts répétés.

La demoiselle bavarde fonctionne en parallèle avec l'engrenage d'équilibrage ou le train d'engrenages qui régule la distance de la meule. Si la demoiselle ne vibre pas correctement, le grain s'accumule de manière inégale, créant des points chauds de friction et une mouture irrégulière. Si elle bavarde trop vigoureusement, le grain peut être alimenté plus rapidement que les meules ne peuvent le traiter, provoquant une surcharge et des dommages aux meules. Une observation attentive du son et de la consistance de l'alimentation indique à un meunier expérimenté si la demoiselle est en état de marche.

Les moulins industriels modernes à grande vitesse ont remplacé la demoiselle par des vis sans fin et des alimentateurs à vis, qui sont plus précis et compacts. Cependant, les moulins patrimoniaux et les petits producteurs comptent toujours sur la demoiselle bavarde car elle ne nécessite aucune alimentation externe, est facilement réparable sur place et produit le flux doux et régulier qui préserve la qualité de la farine. Sa persistance reflète à la fois la durabilité d'une conception mécanique solide et la demande continue de mouture traditionnelle.