radis raifort

Un radis raifort est un grand radis daikon, généralement la variété Raphanus sativus subsp. acanthiformis, cultivé délibérément et laissé non récolté dans le champ pendant les mois d'hiver. La racine pivotante épaisse de la plante, qui peut atteindre 12 à 18 pouces de profondeur et pénétrer les couches de sol compactées, fracture et aère naturellement le sol à mesure qu'elle pousse et qu'elle se décompose après le gel. Le terme reflète l'action mécanique: la racine en expansion déchire littéralement la semelle de labour et les couches consolidées.

Les agriculteurs utilisent les radis raiforts dans une stratégie de rotation pour restaurer la structure du sol sans travail mécanique. Le daikon est semé à la fin de l'été ou au début de l'automne à haute densité, environ 3 à 4 millions de graines par acre. Les racines poussent vers le bas tout au long de l'automne, brisant les voies capillaires et créant des macropores. Lorsque le sol gèle et dégèle pendant l'hiver, les dommages au réseau racinaire accélèrent la décomposition et ouvrent davantage le profil. Au printemps, la matière organique s'est en grande partie décomposée, laissant derrière elle une meilleure structure et un meilleur drainage du sol.

Cette pratique a gagné du terrain dans les années 2000 parmi les agriculteurs biologiques et soucieux de la conservation dans les régions aux hivers rigoureux, en particulier dans le Midwest et le Nord-Est. Elle fonctionne mieux sur les sols modérément compactés, en particulier ceux endommagés par le passage d'équipements lourds ou une culture intensive. Les argiles extrêmement dures ou les sous-sols proches du substrat rocheux dépassent la portée mécanique du daikon.

Limitations et gestion

Les radis raiforts nécessitent suffisamment de froid hivernal pour tuer les parties aériennes et déclencher la sénescence des racines; ils fonctionnent mal dans les climats doux où la plante survit et repousse. Ils nécessitent également une humidité automnale adéquate pour établir des racines profondes. Les daikons volontaires peuvent persister comme mauvaises herbes s'ils ne sont pas gérés avant la plantation de la culture de rente. Dans les régions où sévit la hernie du chou ou d'autres agents pathogènes des brassicacées, le radis lui-même devient un hôte et peut augmenter la pression des maladies.

Le terme est familier et régional, plus courant dans les documents de vulgarisation agricole et les réseaux d'agriculteurs que dans la littérature universitaire. Il côtoie d'autres cultures dynamiques d'amélioration des sols comme le seigle fourrager et la vesce velue, mais l'action mécanique du radis le distingue de ces cultures de couverture axées sur la biomasse. Le succès dépend de l'adéquation de la variété, du calendrier et de l'état du sol à la profondeur spécifique de la semelle de labour de l'agriculteur et au climat régional.