épi

Un epi est un tube d'irrigation goutte-à-goutte latéral unique, généralement en polyéthylène, posé le long d'un rang de culture pour fournir de l'eau directement au sol à basse pression. Le terme est un raccourci familier utilisé par les irrigants et les producteurs, en particulier en horticulture et pour les cultures de grande valeur où le placement de l'eau est important. Chaque epi est perforé ou équipé d'émetteurs espacés de 30 à 60 centimètres, permettant à l'eau de s'infiltrer lentement dans la zone racinaire plutôt que d'être pulvérisée par le haut.

Les epis sont les plus courants dans les pépinières, les vignobles, les champs de petits fruits et la production maraîchère. Ils se connectent à une ligne d'alimentation principale et fonctionnent généralement à une pression de 5 à 20 livres par pouce carré. Les tubes eux-mêmes sont à paroi mince, généralement de 12 à 16 millimètres de diamètre, et suffisamment bon marché pour que les producteurs les remplacent souvent chaque année. Parce que l'eau s'écoule près de la base de la plante avec un ruissellement ou une évaporation minimal, les systèmes epi utilisent 30 à 50 pour cent moins d'eau que l'irrigation par aspersion ou par inondation sur la même surface.

Pannes courantes et entretien

Les epis se bouchent facilement. Les sédiments, les algues et les dépôts minéraux s'accumulent dans les petits passages des émetteurs, réduisant le débit vers les plantes individuelles ou bloquant des sections entières. Le sable dans l'approvisionnement en eau est le coupable habituel; une filtration appropriée (150 mesh ou plus fine) à la station de pompage aide, mais même dans ce cas, un rinçage régulier est nécessaire. Lorsqu'un epi cesse de fonctionner en milieu de saison, les producteurs doivent parcourir le rang, trouver le blocage et dégager ou remplacer la ligne, une tâche laborieuse dans les grands champs.

Les rongeurs et les dommages causés par les UV raccourcissent également la durée de vie des epis. Les lapins et les campagnols rongent les tubes laissés exposés à la surface du sol. La lumière du soleil dégrade le plastique sur une à trois saisons, le rendant cassant et sujet aux fractures. De nombreux producteurs posent les epis sous du paillis ou du plastique noir pour prolonger leur durée de vie et réduire le désherbage.

Le terme « epi » semble dériver de l'ancienne marque ou du nom de produit pour les lignes d'émetteurs goutte-à-goutte en horticulture australienne et néo-zélandaise, où la technologie a été largement adoptée dans les années 1970 et 1980. Il est resté un raccourci familier dans ces régions et de plus en plus parmi les irrigants ailleurs, bien que les manuels techniques et les fournisseurs d'équipement utilisent souvent les termes plus formels de ligne goutte-à-goutte, ligne latérale ou ruban goutte-à-goutte.